Первая зима

«Сержант, мой любимец неосторожно пересёк черту и не может вернуться обратно. Больно смотреть, как зверюга мучается и пытается подойти ко мне. Возьми носорога себе! Уверен, ты сможешь о нём позаботиться. А ещё знай, что не все члены нашего альянса плохо к тебе относятся. Для некоторых ты герой, нагнувший опостылевшую многим систему и показавший, что можно жить без надзора Фараона и его прихвостней! И я среди таких игроков. Может когда и свидимся. Лысый Череп (для близких друзей Георгий Хохотушкин)».

* * *

Огромный покрытый густой тёмно-бурой шерстью штурмовой рогач-крушитель вызвал настоящий фурор. Ещё бы! Два часа мои друзья с опаской косились на этого гиганта, в любой момент ожидая от него новой вспышки агрессии и не зная, что можно противопоставить такой мощи. И вдруг эта опасная зверюга стала нашим союзником! Крушитель полюбился сразу всем, даже ничего пока что не сделав. Его обступили, щупали и гладили, трогали густую шерсть и строили планы на её использование для вязания тёплых зимних вещей членам нашего альянса.

Я же сразу поспорили Максом Дубовицким, сколько весит эта колоссальных размеров зверюга? Наобум я предположил десять тонн, но более аккуратный и дотошный Инженер не поленился замерить высоту и средний радиус четырёх ног, длину и ширину туловища и размеры рогатой башки.

– Сержант, если упрощённо предположить, что перед нами большой цилиндр на четырёх опорах-цилиндрах поменьше, и использовать среднюю плотность мяса тысяча семьдесят килограммов на кубометр, как для хорошей говядины или оленины, то даже без головы получим… – Макс Дубовицкий достал блокнот и карандашом быстро произвёл расчёты, – тридцать восемь тонн. А с такой массивной башкой и рогом где-то сорок пять тонн.

Впечатляет… Я сразу же, видя нездоровый интерес других игроков к рогачу, объявил штурмового зверя ездовым маунтом главы альянса. Но вот право дать ему имя предоставил младшей сестре в качестве благодарности за проведённую хирургическую операцию и моё спасение. Вообще странно, что Лысый Череп не давал имён приручённым зверям. Возможно, не хотел эмоционально привязываться к питомцам, поскольку практически все приручённые им существа передавались потом другим игрокам? Так или иначе, Юля лишь на секунду отвлеклась от зашивания рваной раны на боку Болотной Хозяйки, взглянула на флегматично пережёвывающего ветки рогача и окрестила его «Пушистиком», после чего вернулась к работе.

– Пушистик? – Маргарита недовольно фыркнула, да и другие собравшиеся вокруг носорога игроки похоже ожидали более пафосного и грозного имени.

Но что сделано, то сделано, и появившееся в описании штурмового рогача имя «Пушистик» было уже не изменить. На спине носорога имелось закрепленное большое седло-платформа из толстой кожи и массивной деревянной рамы, к которому крепились многочисленные мешки, связки жердей и рулоны брезента. С помощью крылатого вэйра, скинувшего для нелетающих товарищей верёвочную лестницу, я взобрался наверх и изучил содержимое мешков. Сушёное мясо, стальные капканы и проволока, бинокль, толстое шерстяное одеяло, набор походной посуды и даже портативная горелка. Жерди и брезент собирались в небольшой шатёр на спине зверя, надёжно укрывающий ездока от дождя и холодного ветра. Судя по всему, именно на этом рогатом гиганте Лысый Череп и отправлялся в свои экспедиции по поимке диких животных, пережидая непогоду и ночуя прямо на спине гиганта. А что? Никакие бестии тут были не страшны, да и шатёр хорошо закрывал Зверолова от холода и дождя.

* * *

Я прождал Охотницу шерхов ещё полтора часа, но длинноухая девушка в лагере так и не объявилась. Давно готовые к походу друзья всё чаще подходили ко мне и интересовались, скоро ли отправляемся в путь, и находить аргументы для отсрочки с каждым разом становилось всё труднее. Наконец, я отдал команду к выступлению, поскольку терять время действительно было нельзя. До темноты оставалось от силы три часа, и нужно было за оставшееся светлое время убраться подальше от барьера и найти место для ночной стоянки. К тому же наш крылатый Разведчик Ави Тан-Хоши сообщил, что увидел с воздуха повозки с пушками, которые внутри «песочницы» вели к барьеру люди. Не по нашу ли душу «Новые Фараоны» притащили сюда артиллерию? Проверять это на своей шкуре не хотелось, и мы поспешили удалиться от барьера.