Первая зима

Навык Стойкость повышен до девятнадцатого уровня!

Юля видела мои страдания и предложила снова ввести меня в глубокий сон с использованием зелья из красных мохнатых грибов, но я отказался. Сезон сбора целебных грибов прошёл, и весьма скромные запасы сонного зелья нужно было поберечь.

Я закрыл глаза, постаравшись отрешиться от боли и собраться с мыслями. Последнее, что помнил, мою Болотную Хозяйку поддел на рог громадный маунт Лысого Черепа, и я летел по воздуху. Что стало с моим восьмилапом? И куда делась моя раненая спутница Анита Ур-Вайе? Да и вообще, где я очутился? Я снова приподнял голову и огляделся, на этот раз стараясь шевелить лишь шеей и вообще не использовать левое плечо.

Медицинская палатка была поставлена на небольшой полянке среди кустов на берегу большой реки. По-видимому, сестра попросила остальных членов «Альянса Неудачников» отойти и не мешать сложной операции, поскольку никого больше я не видел. Зато совсем рядом стояла обитая костяными щитами крытая повозка, а рядом щипал траву распряжённый гига-варан Атлант. Чуть поодаль пил воду осёдланный огромный мегазавр Длинношеее Зоообразное и нежились на берегу под дождём два мокрых, но вполне довольных жизнью крипокрокодила. За кустами курился дымок костра и слышались женские переговоры вполголоса, это Варя Толмачёва и Маргарита Овчинникова что-то совместно готовили в котелке над костром. Ещё я слышал звук топора за кустами, кто-то рубил ветки. По другую же сторону… я осторожно повернул голову и увидел светящуюся стену силового поля всего в трёхстах шагах от места привала.

– Мы в большом мире, – подсказала Юля, увидевшая моё замешательство. – Барьер нас всех пропустил. Но не только нас. Большая группа верховых во главе с Мороком тоже преодолела барьер. Обстреляли нас издалека из ружей, ранили в ногу нашего новичка Ярослава. Но подойти ближе не смогли, поскольку Макс Дубовицкий снова включил перевозимый в повозке генератор защиты, и «Новые Фараоны» поспешили удалиться куда-то вон туда, – сестра указала рукой на северо-восток.

Это хорошо, что друзья успешно покинули «песочницу» и отразили атаку банды Морока. Но я-то как оказался тут за барьером? Кто меня вытащил? Я попросил Юлю рассказать всё максимально подробно, поскольку моя собственная память оказалась пуста и не содержала ответа на интересующий вопрос.

– Сержант, да тут и рассказывать особо нечего. Я вместе с вэйром и Варей прошла подземным ходом и вышла к берегу. Там мы взяли наших животных и двинулись вдоль реки. Потом где-то через час соединились с группой, которая поехала напрямую через лагерь «Новых Фараонов» на бронированной повозке. Мы все вместе остановились возле самого барьера, буквально в двух шагах от него, ждали тебя на Болотной Хозяйке. Ещё Аниту ждали, которая куда-то запропастилась и не поехала вместе с остальными.

Я сообщил, что Анита поехала со мной на восьмилапе и очень выручила меня во время встречи с Мороком. Затем спросил удивлённо, неужели Охотница шерхов до сих пор не объявилась? В ответ Юля лишь опустила глаза и отрицательно помотала головой. Это было странно и очень тревожно. Что могло случиться с Анитой? Девушка была серьёзно ранена, но до границы оставалось совсем ничего, Охотница смогла бы преодолеть барьер. А даже если Анита умерла при падении с восьмилапа, то давно успела бы возродиться и найти остальных, тем более что прекрасно знала, где искать группу.

Тем временем моя сестра продолжила рассказ и сообщила, что собравшаяся у барьера группа прождала ещё где-то с час, как вдруг услышала выстрелы и увидела быстро собирающиеся над соседним холмом тёмные тучи. Там шёл яростный бой, и все догадались, что это лидера их альянса настигли враги. Вопрос, помогать ли попавшему в беду Сержанту, даже не обсуждался. Конечно же помогать! Но пока остальные разворачивали тяжёлую повозку, Варя Толмачёва уже вскочила на свою быстроногую Длинношеюю и умчалась вдаль, её отец едва успел отключить защитное поле. И уже через три минуты Варя вернулась с перекинутым через седло находящимся без сознания Сержантом, причём мегазавра Разведчицы преследовал огромный и разъярённый шерстистый носорог! Рогатый исполин не успокоился даже тогда, когда Варя пересекла энергетический барьер, и долго преследовал быстроногого ящера уже тут, в большом мире, пока наконец не отстал.

– Мы все боялись, что гигант нападёт на повозку, но чёрный носорог протопал мимо, не обратив на нас никакого внимания. Вон он, – сестра указала на восток, но мне с моей лежанки ничего не было видно из-за кустов. – Второй час уже стоит возле энергетического барьера и долбится в него, пытаясь вернуться в «песочницу».