Первая зима

Я впервые смог детально во всей красе разглядеть Хозяйку. Антрацитово-чёрная матовая чешуя на спине и боках, более светлая на брюхе. Огромная зубастая башка размером с легковой автомобиль. Длинная подвижная шея. Сложенные сейчас тёмные кожистые крылья, на которые опирался дракон при ходьбе. Массивные задние лапы и десятиметровый хвост, заканчивающийся плоским горизонтальным «рулём высоты». По всей длине тела от головы и до самого кончика хвоста яркий оранжево-жёлтый гребень. И абсолютно такого же как гребень цвета крупные глаза с вертикальными чёрными зрачками.

– Красивая… – не сдержал я своего восхищения, и мои слова в царящей неестественной тишине прозвучали особенно резко. – Нужно будет сходить в город вэйров и вызнать, как они приручают драконов.

Хозяйка медленно повернула голову на звук, её зрачки сузились и превратились в тонюсенькие вертикальные полоски. Неужели поняла смысл сказанного мной? Дракониха не шевелилась и изучала меня. Она вполне могла атаковать огнём, но почему-то не делала этого. И тогда я решился.

– На, подержи Матроса! – передал я Варе свою скальную ящерицу, после чего вышел из-за стены.

– Сержант, ты чего?! – запоздало удивилась Разведчица и даже попыталась ухватить меня за одежду и втянуть обратно за укрытие.

– Сержант, не дури! – послышался испуганный голос Инженера, да и другие игроки тоже просили меня вернуться, но меня было уже не остановить.

Я вышел из ворот и показал Хозяйке пустые руки, продемонстрировав отсутствие у меня оружия. После чего медленно, стараясь не вспугнуть и не спровоцировать на агрессию огромного дракона, шаг за шагом двинулся вперёд. Хозяйка очень внимательно наблюдала за приближающимся человеком, но не предпринимала никаких агрессивных действий. Ещё шаг. И ещё. Мне требовалось подойти совсем близко, поскольку я планировал применить на драконе Успокаивающее Касание. Рискованно? Ещё как! Но перед атакой пламенем дракон сперва набирает в лёгкие несколько кубометров воздуха, это занимает пару секунд. Да и ударить длиннющим хвостом мгновенно Хозяйка тоже не сможет. По её приготовлениям я заранее пойму и, надеюсь, успею отбежать или уклониться.

Так… что-то необычное. Хозяйка вдруг убрала крыло, которым до этого прикрывала морду. Начала чуть больше доверять людям? Перестала опасаться, что ей выстрелят по уязвимым глазам? Я находился всего метрах в семи от дракона и замер, внимательно наблюдая за дальнейшими действиями Хозяйки.

Ох! Не ожидал, что дракон способен настолько быстро расправлять длинную шею и атаковать челюстями. Малая доля секунды, а зубастая пасть уже оказалась возле меня и схватила поперёк туловища, после чего челюсти с лязгом капкана сомкнулись.

Ваш персонаж погиб! Четвёртая смерть из десяти возможных в этом мире. Возрождение будет доступно через пятнадцать минут.

* * *

Я находился в глубоком подвале древней библиотеки и найденным наверху среди старинных фолиантов свинцовым карандашом увлечённо рисовал на каменной стене дракона. Художник из меня, правда, был так себе, но творческий порыв требовал воплощения, и я старался изо всех сил. Даже рот приоткрыл от усердия. Зубастая пасть дракона у меня получилась особенно хорошо, а ещё удались глаза Хозяйки – большие, умные, совсем как настоящие. Всё остальное… ну да, художественную школу я не заканчивал, и мастерства откровенно не хватало воплотить в рисунке всё задуманное.

При этом я находил силы мысленно посмеиваться над своей недавней самоуверенностью и безрассудством. Еда сама пришла к дракону, Хозяйке даже выковыривать меня не пришлось из-за защитной стены. Что ж, итог вполне закономерный, и поделом мне за такую глупость. А я ведь ещё над Васькой потешался, который валлара чем-то рассердил. А сам-то, сам! Взял и пришёл дракону прямо в пасть! Минус четвёртая жизнь, и даже полученные за мини-игру три очка мутации не сильно-то скрасили плачевный итог.

Но Хозяйка-то какая хитрющая оказалась! Замерла, притворилась апатичной. До самого последнего мгновения не шевелилась и ждала, когда добыча подойдёт поближе. Хотя может это вовсе не хитрость, а дракон именно так и воздействует на сознание добычи? Помнится, некоторые звери сами выбегали из безопасного Убежища прямо к поджидающему их дракону. Да и при первом нападении Хозяйки на ворота Беовульф повёл себя очень странно, а дракониха долго не нападала и явно ждала чего-то. Ждала, что поддавшаяся внушению добыча сама выйдет?

Спустившаяся в подвал Варя Толмачёва с интересом осмотрела моё художество на стене и произнесла негромко:

– Пропорции не соблюдены. У Хозяйки шея не настолько длинная, и крылья поменьше.

– Это вам издали так казалось, а я вблизи выглядело именно так! И вообще «я художник и так вижу». Так, вроде, криворукие художники оправдывают отсутствие у них таланта к живописи?

Я грустно усмехнулся, прервал свою работу и повернулся к пришедшей девушке.