Первая зима

В любом случае путь для нас оставался один: по лестнице наверх на кухню, после чего как можно скорее выбираться из замка вместе с ценным драконьим яйцом и пытаться добежать до оставленных в укромном месте стайных гончих. Если мы сумеем добраться до маунтов, нас уже будет не догнать. Вот только я слышал наверху шум и возбуждённые крики. Охрана замка суетилась и переговаривалась, встревоженная недавним достаточно сильным землетрясением. Нет, вторжения бойцы не ожидали, но собирались проверять помещения замка на предмет возможных разрушений. Выходить сейчас, когда охрана встревожена и проверяет территорию, было неразумно. Да и на самой кухне тоже уже шло приготовление завтрака властной хозяйке и бойцам гарнизона, повара суетились и переговаривались. Появление незнакомцев они сразу заметят и поднимут шум.

Навык Чуткое Ухо повышен до сорок третьего уровня!

– Вот что, друзья, ждите меня тут. Я разведаю обстановку. Если кто-то спустится в подвал, постарайтесь тихо его оглушить и связать. Не убивайте!

В облике крохотной невидимой змейки я протиснулся в щель меж досок и оказался на кухне, сразу же шмыгнув под стеллажи у стены с посудой и кухонной утварью. Знакомое помещение, именно здесь я для вида работал помощником повара, когда в замок своей супруги неожиданно нагрянул Фараон. А вот и тот самый повар-азиат с коротким именем Ли, подмастерьем у которого я тогда побывал. Сейчас Ли обучал премудростям готовки двух других поварят, совсем ещё юных мальчишек лет десяти-одиннадцати. Что ж, не самая плохая участь оказалась в новом мире у этих детей, могла быть куда хуже…

А вот это уже опасно! В кухню зашла, шевеля подвижными ушами и принюхиваясь, крупная оранжево-рыжая кошка бенгальской породы. Она безошибочно точно развернулась в мою сторону и заглянула под разделочный стол, под которым я сейчас прятался. Возможно, услышала шуршание змейки или почувствовала запах. И хотя я по-прежнему находился в невидимости и замер неподвижно, кошка возможно могла меня чуять и своим поведением встревожить людей.

– А ну брысь! – Повар весьма неделикатно криком и замахом сковородки прогнал охотящуюся рыжую кошку. – Ванька, похоже снова мышь объявилась. Посмотри под столом! И поставь мышеловку в погребе.

Худощавый мальчишка шустро подбежал, лёг на пол и заглянул под стол. Его лицо находилось всего в полуметре от меня, но невидимую змейку Поварёнок заметить конечно не мог, так что обнаружения я не опасался.

Навык Скрытность повышен до пятидесятого уровня!

Пока мальчишка всматривался в тёмное пространство под столом, я думал вовсе не о нём, а размышлял о своих дальнейших действиях и ситуации в замке. Едва ли Виктория Бастет позволяет такое обращение со своими любимыми кошками. Выходит, Повар абсолютно уверен, что «кошачья богиня» его не видит и не слышит. По-видимому, в столь ранний час хозяйка замка находится ещё в своей спальне на втором этаже, Ли это знает, а потому совершенно не миндальничает с кошками хозяйки.

Едва мальчишка встал, я проскользнул через дверь кухни во двор. Там преобразился в жука и, не отменяя скрытного состояния, взлетел. Прежде всего, меня интересовал подъёмный мост у внешних ворот, и потому именно к воротам я направился. Чёрт! Мост всё ещё был поднят. И пока охрана его не опустит, с территории замка Фаворитки моим друзьям не выйти.

Теперь хорошо было бы узнать состав местного гарнизона. Я облетел территорию, подсчитывая бодрствующих бойцов и заодно спящих в казарме у дальней башни. Пятьдесят три игрока боевых классов, это не считая слуг небоевых профессий. Немало, причём тут явно собралась «гвардия», лучшие из лучших. Хорошая экипировка, у половины бойцов автоматы из прошлого мира, бронежилеты и камуфлированная форма. Видел я и два пулемёта у дозорных на угловых башнях. Но главное меня впечатлили уровни местных бойцов. Сразу три «монстра» уровня 70+, да и остальные отстали не так уж сильно. Явно в охрану Виктории Бастет абы кого не брали. Нечего было и надеяться пробиться через такую серьёзную охрану силой, и потому нужно было что-то придумывать.

Но где же сама хозяйка замка? Жук через распахнутое окно влетел в дом, сел на пол и сложил крылья, после чего пополз, чтобы поднимать меньше шума. Большой зал, и в нём сразу три бодрствующие кошки. Пришлось ползти особо осторожно, чтобы не привлечь их внимание. Лестница на второй этаж, возле неё ещё два ранее незамеченных мной охранника. Второй этаж, и снова пара вооружённых бойцов возле самой лестницы. Охрану замка существенно усилили после нападения шерхов, раньше такого количества стражников тут точно не было.

Вот библиотека с магическими свитками и книгами, где меня в прошлый раз и застукала «кошачья богиня». Интересно было бы, конечно, полистать подсвеченные магической аурой древние фолианты, тем более что сейчас я бы уже смог выучить содержащиеся в книгах заклинания. Но время было дорого, и я пополз дальше.