Первая печать

…мечта разбилась с оглушительным звоном.

– Нет… – сказала Фиоре севшим голосом и почувствовала, как по щекам полились слезы. – Горожане не простят ему такой удачи. Они становятся слишком жестокими, когда речь заходит о детях… Поэтому ты освободишь всех или…

«Тогда у меня совсем не останется времени».

– Но…

– Фиоре, это означает «нет»! – перебил Теймар, взяв ее за руку. – Он не станет нам помогать. Все, это его последние слова.

– Значит, мы не сумеем уничтожить Черную хозяйку, – упавшим голосом произнесла девушка. – Мы выбрались из города, спасли свои шкуры – и все. Дети будут и дальше засыпать, дьюсы – развлекаться в нави, а она останется полноправной владычицей Эйлама. Впрочем, ты же не сможешь вечно таскать меня за собой на привязи… Уж лучше отпусти прямо сейчас…

«Уничтожить Черную хозяйку?»

Вопрос Спящего застал обоих врасплох, но то, что за ним последовало, и вовсе нельзя было предвидеть даже в бреду. Фаэ разразился хохотом, от которого окрестные деревья едва не полегли на землю и даже серая стена, казалось, дрогнула. Теймар и Фиоре еле устояли на ногах.

«Уничтожить?!»

И, не переставая хохотать, Спящий Медведь открыл дверь.

Их настигли очень быстро – окружили со всех сторон, растащили, отняли дорожные мешки. Можно было сколько угодно кричать и плакать, взывать к милосердию и просить о снисхождении – это все равно не принесло бы никакого результата. Ненависть горожан к странной девчонке зрела давно, словно нарыв, и не нашлось подходящего лекаря, который вовремя излечил бы Эйлам от этого недуга.

Если бы Эльера не одолевали дурные предчувствия…

Если бы Орсо был в плохом настроении и не разрешил советнику взять десяток солдат и отправиться патрулировать улицы в непосредственной близости от дома Кьярана и Фиоре…

Если бы какой-нибудь камень попал ей в висок…

Но ничего подобного не случилось.

Быть может, в этом и крылся корень всех несчастий, что пришли следом.

Плоская черно-белая рыбина проплыла по стене, косясь на Фиоре одним глазом, в котором стоял немой вопрос: «Ты кто?» Оглядевшись, девушка поняла, что ее дом заполонили странные создания: они передвигались только по стенам и, судя по всему, находили такой способ передвижения весьма удобным и естественным. Рыбы являли собой большинство, но попадались и иные существа: жуки с бесчисленным количеством лап и длинными усами, бабочки с глазами на крыльях…

Лишь теперь Фиоре осознала, что у нее на шее больше нет серебряной цепи.

«Ты перестала за мной следить? Или просто слишком хорошо меня изучила?»

– Крыша на месте, – произнесла она вслух, чтобы отогнать неприятные мысли о Черной хозяйке, которая и так должна была появиться с минуты на минуту. – И то неплохо. Выходит, это все дьюсы печатей?

Теймар кивнул в ответ. Внезапная перемена, случившаяся со Спящим Медведем, заметно встревожила его, хотя должна была бы обрадовать: ведь они получили помощь в тот момент, когда план начал трещать по швам. Фиоре еще ни разу не видела его таким молчаливым и таким сосредоточенным.

Даже во дворце Черной хозяйки он был совсем другим…

– Что мы теперь должны делать?

– Ждать.

– Ты считаешь, она придет сама? А если сюда явится кто-то из ее слуг – Орсо, к примеру?

– Ты как-то сказала, что самый верный способ встретиться с Хозяйкой лицом к лицу – это разозлить ее, – проговорил Теймар. – Вот мы ее и разозлили. Если бы твой дом не был подготовлен должным образом, она сумела бы выдернуть нас отсюда и доставить хоть к себе домой, хоть в Обитель хаоса… Куда угодно, одним словом. Не сумев этого сделать, она придет сюда.

– Я уже здесь, – раздалось с той стороны, где наяву располагалась входная дверь. – Какая вы все-таки восхитительная пара – два тела-без-души, он и она. Жили глупо и умерли в один день.

Черная хозяйка вошла.

Она двигалась медленно, степенно. Шлейф платья волочился следом, ничуть не мешая, как не мешает кошке ее хвост. Длинные рукава опускались почти до пола, в прорезях виднелись изящные кисти рук, затянутые в перчатки. Подняв голову, Фиоре встретилась взглядом с горящими зелеными глазами, полыхавшими из-под маски. «И почему Теймар решил, что эти глаза настоящие? – мелькнула тревожная мысль. – Они ведь не человеческие! Они не могут быть человеческими!»

Но что-то менять уже было слишком поздно.