Первая книга

   Через пару дней к крепости прибыл отряд Диммерхайм. Лорд, возглавляющий отряд, был одним из Семьи. Дрейс и Альваро рассказали о ходе штурма и смерти леди. Официально, лорд и его спутники благодарили, за своевременное наказание преступников и помощь от Круга. Но в их глазах и в едва слышных разговорах то и дело проскакивало сочувствие к погибшим. Похоже, никто из новых хозяев замка не считал такое наказание для Джанет оправданным. Провожаемый неприязненными взглядами, легион покинул эту крепость и двинулся в обратный путь. Знамена над башнями развивались уже другие, с черной траурной каймой, с зеленой змеей Диммерхайм.

   Дрейс с тревогой смотрел на новых хозяев замка, что уезжали обратно, проводив последний отряд легиона. Армия выполнила задачу, отдав захваченную крепость роду обратно, и передав преступников, включая разговорчивого рыцаря. Но на душе было неспокойно.

   - Альваро! - Крикнул он, когда Диммерхам отъехали на достаточное расстояние, чтобы можно было спокойно говорить.

   - Да? - Обернулся тот. Его взгляд был не менее напряжен.

   - Ты понимаешь, что теперь у нас появился новый враг? Перед Империей давно уже не стояло такой угрозы. Это Восстановление... Они страшнее всех прочих врагов, они подрывают нас изнутри. Наш долг заставить Лордов открыть глаза и сделать что-то! Не может быть, чтобы они не знали об этом.

   - Знаешь, Дрейс, я думаю немного не так. Эти безродные - всего лишь новый внешний враг, Империя им не по зубам. Тот враг, с которым нужно бороться прямо сейчас - не они. Этот рыцарь... Как он мог быть при всем при том аристократом? Именно такие, позорящие честь аристократии, и есть самый жуткий враг, которого надо жечь без жалости. Именно они рушат наш дом.

   - Хе... - Дрейс почесал затылок. - Не знаю, даже.

   - А я вот уверен! - Сжал руками поводья Альваро. - Это наш враг. Наш с тобой, и всех аристократов враг. А для внешних врагов есть легионы. Ты же не сомневаешься, что любой легион стоит десятка армий республики? Так что вторжения можно не бояться.

   - Легионы... - Дрейс смотрел вперед, на своих солдат, шеренгами марширующих на восток, домой. И какая-то мысль, сомнение, мелким червячком грызла его изнутри. Но что именно беспокоило его - он так и не мог пока понять.

   ***

   3142 год

   Дождь мерно стучал по крышам маленькой деревушки, спрятавшейся в долине железных гор от посторонних взглядов. Сюда не вело открытых дорог, но размеренной местной жизни это не мешало. Поля, убранные на зиму, скинули тонкий слой снега, что нападал за последние дни. Конец зимы, как всегда в этих землях, выдался дождливым. Запахи сырой земли и хвои пробивались в приоткрытые окна, откуда навстречу им разлетались звуки струн и поющих голосов. Это время, когда перевалы грозят селевыми потоками, Лорд проводил в этих маленьких, незаметных постороннему взгляду поселениях. Живущие тут не были, конечно, повстанцами. Но помогали им по-своему. Многие из тех, что сейчас слушали его песни, непривычные местному слуху, были источниками. Они бежали из больших городов, чтобы затеряться в пустых скалах этой усталой земли. Лорду было интересно. Как живут те, про кого не знает Круг Лордов. Их жизнь, бедная и тяжелая, была, тем не менее, полна радости. И Лорд пел среди них, радуясь, что хотя бы эту зиму он может побыть собой.

   К концу вечера, когда серый сырой день сменился туманной ночью, в зал вошли еще двое. Стряхнув воду с сырых плащей, двое себеш пристроились у камина. Большинство слушателей уже ушли, и лишь только хозяин, да два-три его соседа потягивали густой горячий ром из кружек. Этот дом не был гостиницей, но всякий из местных повстанцев знал, что тут его ждет отдых, еда и при необходимости - помощь. Хозяин сам сражался на склонах железных гор, пока раны не заставили его оставить оружие. Джессика и Саар узнали Лорда - того не видели в Каменном уже давно. Устав от подземелий, он решил странствовать по городам вокруг железных земель. Играя роль бродячего музыканта, что может спеть не только простые народные песни, но и разыграть сцену из запрещенных простому люду историй. Времена Раскола, Бунт легиона, Завоевание Хальда - эти эпохи оживали под его пальцами. За исполнение подобного можно было лишиться головы. Но в Железных землях выдавать властям было не в обычае простого народа. Теперь же он вновь решил вернуться в подземелья. Такое время, когда дождь сутками висит в воздухе, гитара плохо переживала.