Первая книга

   Дрейс, отвернувшись от пробитого его копьем варвара, выцепил взглядом нарождающийся очаг сопротивления. Хан, сидя на птице, рубил пытавшихся достать его солдат, а птица пробив клювом щит пехотинца, одним движением раскроила тому голову. К хану стремились пробиться и другие варвары, увидев надежду вновь сплотится. Дрейс бросился вперед, и, пока птица отвлеклась на следующего солдата, обвел пикой меч хана и воткнул ей под ногу. Бросившись вниз, Дрейс пропустил взмах костяного клинка над головой и воткнул рядом с собой другой конец копья. Птица, потеряв равновесие и пытаясь дотянуться до Дрейса, рухнула на копье, пронзив себя с такой силой, что ни один мейс или человек никогда бы не смогли. Сом же он едва успел отпрыгнуть назад - меч хана ударил в его шлем, и лопнувшие завязки лишь сохранили Дрейсу голову. Разбитый шлем улетел в сторону, а сам Дрейс успел достать меч и бросился уже вперед. Хан был самым быстрым и сильным противником, что Дрейс встречал за свою жизнь. Казалось костяной клинок раз за разом находит невидимые ели в доспехах - пока, наконец, не рассек предплечье, вместе с защитой. Дернувшись вбок, дрейс зажал клинок хана между взркзанными лепестками доспеха и нанес решающий удар. Сталь пробила кожаную куртку варвара, выйдя из спины. Сделав выпад, Дрейс разрубил сердце хана. Вскочив на ноги, он закричал:

   - Хан умер, победа за нами!

   Крики "победа!" раздались вокруг, и варвары стали отступать.

   Восемь сотен выживших из тысячи бойцов, смотрели на обреченно уходящих за поворот ущелья варваров. Сверху, на холме, стояли еще тысячи - войска варваров успели подойти. Пусть, по этим склонам они не могли бы спуститься - они пришли увидеть гибель своего предводителя, что обрек их на позор. Теперь они вновь были разделены на племена, и должны были уйти. Развернувшись, всадники направили своих птиц на юг. В выгоревшую степь. Орда была уничтожена.

   ***

   Весна 3138

   Осенний холод острыми, как бритва, пальцами, ковырялся в ране. Плечо ныло и болело, с трудом заживая по такой погоде. Очередной порыв ветра метнул пригоршню снега и Дрейс, скривившись, прикрыл лицо здоровой рукой. Перевал Драконьих гор был все тем же негостеприимным и холодным местом, что ему помнилось в детстве. Поднявшись на камень, Дрейс увидел справа от себя пещеру. Он сразу узнал это место - вот в ту ямку они с Маргеймом откатились, спасаясь от паука. Теперь, через столько лет, он возвращается обратно. Возвращается как герой, убивший предводителя орды и помогший Маргейму ее уничтожить. За спиной Дрейса с перевала спускались его солдаты - полк Корхорен. Это были ветераны боя в Смятых холмах. Юг империи еще долго будет спокоен - пока не сменится поколение, помнящее позор. И теперь силы Корхорен нужны на севере. Железные земли снова в огне. И опять, в который раз Семьи призвали легион для подавления мятежа. Горцы - разбойники и убийцы, бунтовщики против империи - этим летом должны вспомнить, каково это - тяжелая поступь легиона, отряды магов и охотников, ведущие облаву.

   Снег закончился, и впереди открылся вид на зеленеющие леса, растущие на склонах Драконьих гор. А дальше, в дымке, виднелись корявые пальцы скал железных гор. Полк спускался в теплые земли, и горячий северный ветер, налетев снизу, развернул знамя легиона. Знамя "иду на подавление".

Глава 7. Отступление

   Лето 3138

   Ночь накрыла Стебель - небольшой городок вокруг мощной крепости семьи Ольсен. Эта крепость не была сердцем земель семьи в железных горах, но удобно расположенная вблизи Корхорен и в глубине железных земель, она стала центром кампании против мятежников. Войска Ольсен, стоящие лагерями в ближайших городах, уже давно были готовы начать облаву. Но без легиона Дрейса это было бы бессмысленно - мятежники глубоко закопались в горах, и одной семье их было так просто не выбить. Планы облавы были начерчены, командиры уже второй месяц их обсуждали, оттесав все что можно. Именно эти планы и стали желанной добычей для повстанцев.

   Из дома, в котором жила семья кузнецов, выскользнула фигура. Контуры серого плаща, в который она была укутана, выдавали в ней себеш. Серебряные глаза с вертикальным зрачком внимательно осматривали переулки, едва освещенные зеленоватым светом меньшей луны. В этот час мало кто выходил на укрытые брусчаткой улицы города. Усиленная стража, патрулирующая этот участок, только прошла, и их шаги были слышны впереди.

   Фигура медленно следовала за ними, пока не оказалась перед старой башней крепости. Эта башня была построена много раньше самой крепости и, в отличие от остальных сооружений, была уже стара. Ее запас прочности был изначально много выше, чем у нового замка, но теперь он давно закончился. Рассыпающиеся камни давали прекрасную опору цепким лапам, а в тени неровной стены было удобно прятаться во время прохода караула. Управляющий крепости явно никогда не был в зеленых холмах Диберхайма, что лежат рядом с землями себеш. В тех местах еще помнят войну с себеш, и никогда бы не оставили столь легкодоступную для них башню в стене крепости.