Первая Битва

Но он был жив, как и Чистое Небо, Гром и Обгоняющая Ветер. Их шерсть стояла дыбом, глаза выкатились из орбит. Зыбкая Река тряс головой и часто моргал, словно пытался прозреть, а Колючий Утёсник пятился к скале.

Длинная Тень храбро вышла вперёд, вытянула шею и подёргала носом.

- Дождевой Цветок?

- Здравствуй, Длинная Тень, - прозвенел над поляной чистый голос погибшей кошки.

Коты-духи тоже казались живыми, более того, они были совершенно здоровыми. На их шкурах не осталось и следа смертельных ран, полученных в битве. Белая шерсть Инея сверкала ярче снега. Шишка, Падающее Перо и Крик Галки непонимающе смотрели друг на друга, пытаясь понять, что с ними случилось.

- Падающее Перо! - со слезами на глазах прошептал Крик Галки. - Мне так жаль!

- Я прощаю тебя. Надеюсь, что и ты простишь меня…

Гром в смятении пробирался между сверкающими силуэтами, его взгляд испуганно метался от одного духа к другому. Добравшись до Серого Крыла, он остановился и прижался к его боку, дрожа всем телом.

- Что это?

- Не знаю, - вздрагивая, прошептал Серое Крыло, неотрывно глядя на серебристые силуэты.

- Камнесказительница знала бы, - глухо проронил Чистое Небо.

- Но её с нами нет, - прошептал Серое Крыло.

Он попытался успокоиться.

«Всё это какое-то наваждение! Этого не может быть…»

Он встрепенулся, увидев, что по склону спускаются новые коты.

Звонкий Ручеёк!

Следом на поляну сошли Тенистый Мох, Лис и Лунная Тень. Все, кто погиб после того, как коты покинули горы.

Мысли Серого Крыла путались, он просто не знал, что подумать. Внезапно его осенило:

- Сон Галечника!

Гром встрепенулся.

- Он знал, что это случится?

- Он знал, что произойдёт что-то неслыханное, - прошептал Серое Крыло. - Но малыш не мог выразить это словами. Это всё было предназначено, - горячо зашептал он, глядя перед собой.

И тут он увидел нечто такое, отчего его сердце едва не разорвалось пополам. В папоротниках мелькнула пёстрая шерсть, навстречу Серому Крылу побежала через поляну проворная легконогая фигурка.

- Черепаший Хвостик?

Рядом с ней семенил крошечный котёнок.

- Уголёк?

Серое Крыло наклонился, чтобы поздороваться с малышом.

- Здравствуй, Серое Крыло, - пропищал котёнок, нетерпеливо озираясь по сторонам. - А где мама?

- Я здесь, мой родной! - коричневая кошка уже стремительно неслась через поляну. Подбежав, она упала на траву перед малышом, лихорадочно осмотрела его с ушек до хвоста. - Ты невредим! Ты в безопасности!

Уголёк ласково ей улыбнулся.

- Со мной Черепаший Хвостик!

Обгоняющая Ветер замурлыкала сквозь слёзы, зарывшись носом в звёздную шерсть котёнка.

Несколько мгновений Черепаший Хвостик растроганно смотрела на них, потом перевела искрящиеся смехом глаза на Серое Крыло.

- А со мной ты не хочешь поздороваться?

Серое Крыло ничего не видел сквозь слёзы, застилавшие ему глаза. Но знал, что Черепаший Хвостик никогда не была такой красивой при жизни. Её густая шерсть переливалась, глаза сияли. Когда боль в груди отпустила, Серое Крыло прошептал:

- Я не верил, что когда-нибудь увижу тебя снова.

Из-за его плеча вышел Гром и склонил голову перед Черепашьим Хвостиком:

- Прости, что мы оставили тебя на территории Двуногих. Прости, что лишили тебя достойного прощания.

Черепаший Хвостик склонила голову в ответ.

- Тебе не за что просить прощения, Гром. Ты оставил меня под кустом, усыпанную лепестками. Ты позаботился о том, чтобы мои котята не увидели меня мёртвой. Я всегда буду благодарна тебе. - Она повернулась к Зыбкой Реке: - Спасибо тебе за помощь! Без тебя Гром и Молнехвостый никогда не смогли бы разыскать моих малышей и вернуть их домой.

При упоминании котят голос пёстрой кошки дрогнул, её глаза заблестели.

Сердце Серого Крыла пронзила боль. Он зажмурился, не в силах даже подумать о том, как сильно его подруга тоскует по своим оставленным детям.

Зыбкая Река торжественно произнёс:

- Спасибо. Но ты преувеличиваешь мои заслуги. Гром непременно разыскал бы твоих детей, просто без меня ему понадобилось бы чуть больше времени.

Черепаший Хвостик вскинула голову и серьёзно посмотрела на стоявших вокруг котов.

- Вы считали Зыбкую Реку обычным одиночкой. Но вы глубоко заблуждались в своём заносчивом невежестве. Он далеко не простой кот. Он наделён древней душой. Этот кот жил здесь задолго до того, как сюда пришли коты с гор. Он многое повидал в жизни, а знает ещё больше. Он наделён даром воображать то, чего не увидишь взглядом. - Черепаший Хвостик посмотрела на Зыбкую Реку: - Ты предвидел наше появление?

Серебристый кот грустно покачал головой:

- Разве коту такое по силам?

Чистое Небо нетерпеливо вышел вперёд.

- Это всего лишь сон! - воскликнул он. - Вы нам просто снитесь! - он неуверенно посмотрел на Серое Крыло: - Правда же? По-другому просто не может быть!

Черепаший Хвостик презрительно сузила глаза.

- Ты глуп, Чистое Небо! - холодно бросила она. - Как давно ты забыл, откуда ты родом? - она повернулась и посмотрела на Дождевого Цветка. - Как давно ты решил, что можешь убивать котов, с которыми вырос в горах?

Чистое Небо попятился, поджав хвост.

- Я просто хотел защитить своё…

Черепаший Хвост оскалила зубы и зарычала: