Первая Битва

- Значит, вот для чего мы покинули горы и теряли товарищей во время путешествия? Мы спаслись от голодной смерти для того, чтобы убить друг друга в долине, полной дичи?!

Захрипев, Серое Крыло столкнул с себя брата. Чистое Небо пошатнулся, отскочил в сторону. Серое Крыло с трудом встал.

- Я рад, что Гроза умерла! - бросил он. - Я рад, что она не дожила до этого и не увидела, каким ты стал!

Чистое Небо оскалился, его глаза бешено засверкали.

- Не смей говорить о ней!

Шипя от ярости, он снова бросился на Серое Крыло. Гром сорвался с места, чтобы прийти на помощь другу, но путь ему преградила Падающее Перо.

- Мы ещё не закончили! - со злобой прорычала она и прыгнула.

Гром отлетел назад, потрясённый силой её удара. Он упал на спину, но тут же вскочил, ничего не понимая.

- Подожди, там же Серое Крыло!

Новый удар снова швырнул его на землю, острые когти прошлись по его груди.

- Опомнись, Падающее Перо! Это же Серое Крыло! Вы вместе с ним пришли сюда с гор, ты не можешь позволить, чтобы Чистое Небо убил его!

Перекошенная яростью морда белой кошки очутилась прямо перед ним. Гром заглянул в её пустые от бешенства глаза и понял, что она его не услышит. В его живот впились острые когти, свирепая боль обожгла шкуру. Гром похолодел, почувствовав, как горячая кровь заливает его задние лапы.

«Она убьёт меня!»

Его замутило, воспоминание о страшной смерти Шишки ярко встало перед глазами.

«Он истёк кровью, когда Длинная Тень распорола ему живот».

Гром уже приготовился к смерти, когда над ним блеснули знакомые зелёные глаза, мелькнула чёрная шерсть.

Крик Галки!

Падающее Перо взвыла, когда брат швырнул её на землю. Гром с трудом поднялся на лапы - и перед ним вырос Лист. Крик Галки и Падающее Перо, сцепившись, откатились в сторону.

- Теперь я тебя прикончу! - прошипел Лист.

В жилах Грома вскипел гнев. Это было чудовищно! Родня не может сражаться друг с другом! Это нужно прекратить!

- Прочь с дороги! - рявкнул Гром, бросаясь на Листа.

Но тот упёрся, встал на дыбы и замолотил передними лапами по плечам Грома. Зарычав, тот отбросил бродягу в сторону и шагнул к Серому Крылу, но неугомонный Лист снова впился когтями в его бок.

- Отцепись от меня! - взвыл Гром, отрывая бродягу от себя.

- Ни за что!

Потеряв терпение, Гром развернулся и бросился на нападающего. Его когти с ужасающей лёгкостью пронзили шкуру Листа и вошли в его горло. Кровь хлынула из раны, потом потекла тише, собираясь в маленькую лужицу на земле. Лист уставился на Грома остекленевшими удивлёнными глазами, затем всхлипнул и упал.

Гром оцепенел.

«Что я наделал? Но я не хотел! Я лишь пытался остановить это безумие…»

- Пёстрая Шёрстка! Помоги ему! - в отчаянии завыл он, отыскав в хаосе щуплую кошку.

«Она умеет лечить котов, она спасёт Листа!»

Пёстрая Шёрстка обернулась, посмотрела на Грома и брезгливо встряхнула лапами, отбрасывая от себя визжащего бродягу. Пробежав сквозь толпу, она остановилась возле Листа, обнюхала его рану.

- Ничего страшного! - фыркнула кошка. - Рана неопасная, кровь скоро остановится.

Пёстрая Шёрстка перевернула Листа на бок и прижала к его шее лапу.

Гром с облегчением перевёл дух и стал пробиваться к Серому Крылу.

- Нет!

Жуткий вой Падающего Пера ударил ему в уши. Повернувшись на крик, Гром увидел, что Крик Галки впился зубами в позвоночник сестры. Вот она изогнулась всем телом, потом задёргалась, размахивая лапами, и упала. Гром сразу понял, что она уже не встанет. Тело белой кошки лежало неловко, от него веяло безжизненностью дичи. Гром остолбенело перевёл глаза на Крика Галки. Шерсть чёрного кота блестела от крови. Сдавленно вскрикнув, он рухнул на мёртвое тело сестры. Его глаза погасли.

Земля ушла из-под лап Грома. Это был страшный сон, от которого он никак не мог проснуться.

«Они убили друг друга!»

- Чистое Небо, остановись! Не надо!

Истошный вопль Желудёвой Шёрстки вывел его из оцепенения.

Чистое Небо склонился над распростёртым на земле Серым Крылом.

- Просто попроси пощады и скажи, что больше никогда не будешь лезть в мои дела!

Серое Крыло неподвижно лежал на земле. Его бока тяжело вздымались. Он посмотрел на брата:

- Нет!

- Проси! - угрожающе прорычал Чистое Небо, занося когтистую лапу.

Гром оцепенел.

Серое Крыло поднялся на дрожащие лапы.

- Давай! Убей меня! - тихо сказал он. - Убей! И живи с этим! А потом расскажи звёздам, что ты выиграл!

Чистое Небо выдержал его взгляд.

- Не заставляй меня это делать, - срывающимся голосом прошипел он. - Я хочу одного - защитить своих котов! Я пытаюсь сохранить нашу дичь!

Серое Крыло, шатаясь, подошёл ближе.

- Ты хочешь заставить всех подчиниться тебе! - прохрипел он. - Ты всегда так делал. И продолжишь делать. Ты жаден до власти. И ты прольёшь столько крови, сколько сможешь, чтобы её получить!

Чистое Небо уронил лапу и отвернулся.

- Я не могу… - он окинул взглядом котов - живых, продолжавших сражаться, и мёртвых, неподвижно застывших на траве.

- Довольно! - взвыл Чистое Небо. - Битва окончена!

Глава XXI