Первая Битва

Чистое Небо опустил голову. Его захлестнул стыд. Гроза была права. Если бы они остались в горах, то голодали бы, но коты, жившие здесь до них и погибшие сегодня, были бы живы. Гроза была бы жива…

Он поднял голову… Между шелестящими ветвями дуба проглядывала луна, на которую медленно наползало облако. Внезапно рядом с облаком засиял ослепительный свет.

Падающая звезда!

В груди Чистого Неба расцвела надежда. Он посмотрел на Серое Крыло. Светящиеся глаза брата тоже следили за звездой. И Гром смотрел в небо.

- Это знак! - прошептал Облачник, не сводя глаз со сверкающего следа звезды.

- Знак того, что все вы живёте под одними звёздами! - торжественно произнесла Гроза.

Шишка склонил голову.

- И одна луна светит над вашими гнёздами!

Серебристый призрак Тенистого Мха посмотрел в глаза Длинной Тени.

- Мы пришли сказать вам это, - обронил он. - Вы либо объединитесь, либо умрёте!

- То, что случилось сегодня ночью на этой поляне, больше никогда не должно повториться!

Чистое Небо преданно посмотрел ей в глаза.

- Мы объединимся! - поклялся он. - Отныне мы будем жить как одно племя!

Гром посмотрел на отца.

- Но как? Серое Крыло не сможет жить под деревьями. А ты ненавидишь пустоши. Это невозможно!

- Вы что-нибудь придумаете, - сказала Гроза, поворачиваясь к склону. Её серебристая шерсть начала тускнеть.

Дух Шишки вернулся к своему растерзанному телу и лёг в него, словно котёнок в мягкое гнёздышко. Дождевой Цветок низко поклонилась Длинной Тени, с любовью и тревогой посмотрев на неё.

- Вы или объединитесь, либо погибнете, - прошептала она.

Один за другим духи стали покидать поляну. Глаза Обгоняющей Ветер потемнели от боли, когда маленький Уголёк вприпрыжку побежал к Черепашьему Хвостику.

- Прощай, Серое Крыло! - с любовью прошептала пёстрая кошка, в последний раз обернувшись, прежде чем растаять в папоротниках.

Грудь Чистого Неба сдавила жестокая боль. Весь дрожа, он смотрел на бледный силуэт Грозы, сквозь который просвечивали папоротники.

- Не уходи… - взмолился он вслед исчезающей кошке. - Я не смогу жить без тебя… Я не смогу снова стать таким, каким ты меня любила…

Гроза долго смотрела на своего бывшего друга. Её взгляд становился всё прозрачнее.

- Возвращайся к Четырём деревьям в следующее полнолуние, - прозвучал из серебристого воздуха её тихий голос. - И будь готов!

Чистое Небо сглотнул. Готов? К чему?

Над поляной прошелестел ветер, и звёздные коты растаяли, как туман.

Чистое Небо глубоко вздохнул и поперхнулся запахом крови, уставившись на покрывшие поляну, словно камни, мёртвые тела. Набирающий силу ветер взъерошил его шерсть.

Что это было? Чистое Небо встряхнулся и сморщил нос. В воздухе пахло дождём. Облако скрыло луну, погрузив пустошь во тьму. Когда первая капля дождя тяжело упала на его шкуру, он повернул голову и посмотрел на Серое Крыло, тихо шедшего между мёртвыми. Длинная Тень скорбно брела за ним.

Чистое Небо в смятении помотал головой.

- Что это было? - громко спросил он. - Что мы видели?

Серое Крыло повернулся к нему:

- Я… я не знаю…

По земле застучал дождь. Зыбкая Река подбежал к скале и уселся под ней, прижав уши от резкого ветра.

- Мёртвые коты приходили к вам, когда вы жили в горах? - спросил он.

Длинная Тень покачала головой:

- Наша Камнесказительница беседовала с предками, но никто из нас никогда их не видел.

Зыбкая Река глубже втянул голову в плечи.

- Наверное, вам это не было нужно.

- Потому что вы никогда не убивали друг друга и не умирали так, как сегодня, - сказал Гром.

Он подошёл к телу Полёта Ястреба и подвинул его так, что стало казаться, будто рыжая кошка просто уснула на мокрой траве. Гром бережно приподнял хвост и накрыл голову Полёта Ястреба. Потом лёг рядом и прижался к её холодному боку. Дождь хлестал по его рыжей шерсти, но Гром словно не замечал его.

- Что нам теперь делать? - провыл Чистое Небо сквозь шум ливня.

- Я не знаю, - глухо произнесла Обгоняющая Ветер, глядя на мёртвых. - Но у нас есть надежда! Теперь мы знаем, что сможем выбрать будущее, которое будет лучше, чем это.

Дождь барабанил по траве, смывая кровь.

- Да, - Длинная Тень встала и отряхнулась. - Мы сможем. Но сначала мы должны похоронить наших погибших товарищей.

Продолжение следует

ПЕРСОНАЖИ ЦИКЛА «НАЧАЛО ПЛЕМЁН»

Лагерь Чистого Неба

Clear Sky - Чистое Небо, предводитель. Светло-серый кот с голубыми глазами.

Falling Feather - Падающее Перо, молодая белая кошка.

Moon Shadow - Лунная Тень (брат Длинной Тени), чёрный кот.

Leaf - Лист, молодой серый с белым кот.

Petal - Лепесток (сестра Лиса), бывшая бродяга.

Quick Water - Бегущая Вода, серая с белым кошка.

Frost - Иней, белый кот, бывший бродяга.

Fircone - Шишка, пёстрый кот.

Nettle - Крапива, серый кот.

Лагерь Длинной Тени

Tall Shadow - Длинная Тень, предводительница. Чёрная пушистая кошка с зелёными глазами.

Gray Wing - Серое Крыло, поджарый тёмно-серый кот с золотыми глазами.

Jagged Peak - Зубчатый Пик, серый полосатый кот с голубыми глазами.

Dappled Pelt - Пёстрая Шёрстка (в «Секретах племён» мы знаем её как Пестрошёрстку), изящная крапчатая кошка с золотыми глазами.