Первая Битва

Бросив взгляд на скалу, он с облегчением увидел, что Серое Крыло уже спрыгнул в гущу битвы и приземлился прямо на спину Росы. Бродяжка отчаянно взвыла и обернулась, выпустив когти. Крик Галки и Длинная Тень тоже врезались в толпу хлещущих хвостов и мелькающих лап.

Засмотревшись, Гром позволил себе отвлечься и тут же горько поплатился за это. Змей ударил его по морде, да так сильно, что кровь брызнула на землю. Шипя от боли, Гром вцепился зубами в заднюю лапу врага и тут же захрипел, почувствовав, как зубы Змея смыкаются на его шее. В глазах потемнело, словно сквозь туман, он ощутил, как острые клыки пронзают его шкуру и впиваются глубже. Из последних сил Гром попытался освободиться, пока Змей не сломал ему шейные позвонки.

- А ну отпусти его! - прогремел у него над головой вопль Молнехвостого.

Горло Грома тут же разжалось. Шатаясь, он поднялся на лапы и увидел, как друг оттаскивает Змея в сторону. Тощий бродяга с визгом замолотил лапами в воздухе, когда Молнехвостый прошёлся когтями по его бокам. С надсадным рычанием Молнехвостый оторвал врага от земли и швырнул прочь, в самую гущу битвы.

- Ты цел? - спросил он, наклоняясь над Громом.

Гром помотал головой. Шерсть на его загривке промокла от крови.

- Д-да, - хрипло выдавил он.

- Они не просто дерутся! - с ужасом прошептал Молнехвостый. - Они настроены убивать!

- Значит, мы тоже так будем! - прорычал Гром.

Его душила ярость. Он окинул взглядом поле битвы.

Пёстрая Шёрстка, стоя на задних лапах, ловко отражала удары тощей длинношёрстной бродяги. Треснувший Лёд сцепился с бело-коричневой кошкой, Обгоняющая Ветер полосовала когтями Бегущую Воду, так что клочья шерсти разлетались по всей поляне. Серое Крыло прижался спиной к скале, приготовившись к нападению Росы. Когда бывшая бродяга прыгнула, он встретил её градом ударов, заставив отступить. Из располосованной щеки Росы брызнула кровь. Но когда Серое Крыло попробовал оттеснить её в гущу сражения, к скале молнией метнулась Лепесток. В её маленьких жёлтых глазах горела неукротимая ненависть.

- Не трогай его, он мой! - прорычала она, пробегая мимо Росы.

Шипя от ярости, Лепесток обрушила когтистую лапу на ухо Серого Крыла, так что тот пошатнулся.

- Это тебе за моего брата, убийца!

Не давая Серому Крылу опомниться, Лепесток вскочила ему на спину, вцепилась зубами в хвост и стала колотить лапами по голове.

- Как ты посмел убить Лиса?

Роса прыгнула вперёд и укусила Серое Крыло за переднюю лапу. Он упал, а Лепесток насела на него сверху, полосуя когтями спину. Роса принялась драть его бока, на шкуре Серого Крыла закровоточили длинные алые царапины.

Не раздумывая, Гром бросился ему на помощь.

- Серое Крыло!

Подгоняемый страхом, он промчался через поляну, с разбега прыгнул на Росу и впился зубами в её густую шерсть. Хрипя от натуги, Гром оторвал кошку от Серого Крыла и отбросил прямо под ноги Треснувшего Льда. В глазах Росы мелькнуло удивление, но Треснувший Лёд не дал ей времени опомниться. Коротко замахнувшись, он ударил Росу в незащищённый бок.

Гром подскочил к Лепестку. Серое Крыло из последних сил напрягал лапы, но Лепесток впилась в него, как клещ. Наконец Серому Крылу удалось извернуться и схватить её зубами за лапу. Сначала кошка терпела, стиснув зубы, но когда клыки Серого Крыла добрались до кости, разжала лапы и упала на землю. Гром подскочил к Серому Крылу и встал с ним рядом.

- С-спасибо, - просипел старший кот.

По его располосованному боку сбегали струйки крови, кончик порванного уха болтался на тоненьком куске плоти. Шерсть Грома свалялась и слиплась от крови, рана на его горле пульсировала.

Над поляной висел тяжёлый запах пролитой крови, истошный визг взлетал к кронам деревьев.

- Мы ещё не закончили!

- Ничто не закончится, пока жив Серое Крыло!

Перед ними снова выросла Лепесток. Её выпущенные когти сверкали в темноте, обезумевшие от ярости глаза закатились, так что показались белки. Из-за плеча Лепестка вышел ещё один бродяга. Когда Лепесток с воем бросилась на Серое Крыло, незнакомец взметнул вверх передние лапы и ринулся на Грома. Тот успел встать на дыбы и встретить его в воздухе.

На этот раз перевес оказался на стороне котов пустоши. Гром и Серое Крыло осыпали нападавших градом ударов и начали теснить от скалы. Вот Серое Крыло опрокинул Лепестка, так что она кубарем покатилась по траве и врезалась прямо в Колючего Утёсника, который пригвоздил её к земле ударом в голову.

Гром ещё раз ударил полосатого бродягу и почувствовал, что его задние лапы вот-вот подломятся от напряжения. Не выдержав, он пошатнулся и упал на все лапы. Бродяга тут же прыгнул ему на плечи. Боль обожгла шкуру Грома, когда тот впился когтями в раны, оставленные Змеем. Гром завизжал и попытался оторвать от себя врага, но это оказалось не так-то просто. К счастью, Серое Крыло бросился ему на помощь, повалил бродягу на землю и стал рвать когтями его живот.