Первая Битва

Выпустив когти, Гром ужом протиснулся в узкий тоннель, прополз несколько хвостов и, обессиленный, упал с другой стороны. Отдышавшись, он встал и прислушался. Барсук тяжело топал и рычал от досады, не в силах пролезть следом за наглым котом, бесцеремонно вторгшимся в его нору. Наконец, фыркнув в последний раз, огромный зверь с ворчанием удалился.

Гром в изнеможении привалился головой к стене. Лепесток и Змей сторожили вход в тоннель. Барсук преградил второй проход. Значит, ему ничего не оставалось, как вернуться к развилке и отправиться по второму подземному ходу.

Так он и сделал.

«Пожалуйста, пусть этот проход приведёт меня в лагерь!» - молился Гром, шагая в стылом неподвижном воздухе. Тоннель был настолько широк, что можно было почти бежать, рискуя на каждом шагу врезаться головой в очередной тупик. Но он разворачивался под лапами Грома, как побег молодого папоротника. Тоннель петлял и кружил, но сердце подсказывало Грому, что эта дорога непременно приведёт его к оврагу. Наконец земля под его лапами стала едва заметно подниматься, а ещё через какое-то время кошачий нос обжёг холодом ночной воздух.

Гром едва сдержался, чтобы не завизжать от радости.

«Там должен быть выход!»

Он бежал, не разбирая дороги, а лунный свет лился ему навстречу. Прыжок, ещё один - и вот уже Гром на траве.

Прохладный ночной воздух ласково перебирал его шерсть, а кот дышал и никак не мог надышаться. Облака рассеялись, над пустошью ярко сияла полная луна.

Гром огляделся, пытаясь понять, где очутился. Склон пестрел вереском, травой и утёсником, как пятнистая кошачья шёрстка, но он даже в кромешной тьме узнал бы тёмную впадину, в которой скрывался лагерь.

«Наш овраг!»

Гром помчался бегом, перепрыгивая через кусты, потом нырнул в вереск. Пробежав по петляющей кроличьей тропе, он вылетел к вересковой стене лагеря, вбежал в лаз и обессиленно остановился посреди поляны. Все разом повернулись к нему. Их глаза заблестели в лунном свете.

- Гром! - радостно воскликнул Молнехвостый, вскакивая с места.

Но Гром со всех ног промчался мимо него к гнёздышку Серого Крыла. Он должен был поговорить с Галечником.

Задыхаясь, он остановился перед подстилкой, на которой лежали Дождевой Цветок и котята. Все четверо смотрели на него с немым вопросом в глазах.

Гром уставился на Галечника.

- Что ты видел во сне? - требовательно выпалил он.

Дождевой Цветок вскочила и заслонила собой котят. Распушив шерсть, она сердито зашипела на Грома:

- Что с тобой такое? Ты пугаешь котят!

Воробьиная Песенка всмотрелась во тьму за спиной Грома.

- А где Серое Крыло?

- Он остался у Четырёх деревьев, - быстро ответил Гром, не сводя глаз с Галечника. - Что ты видел во сне, Галечник! - с надрывом повторил он.

Совиный Глаз загородил собой брата:

- Не кричи на него!

- Не нужно, всё хорошо, - мягко отстранил его Гачелник. Он выбрался из гнёздышка и снизу вверх взглянул на Грома: - Тебе Серое Крыло рассказал, да?

- Гром! - прогремел над лагерем голос Треснувшего Льда.

Краем глаза Гром заметил выбравшегося из-под куста белого Инея. Позади зашаркали лапы, послышались голоса. Коты пустоши собирались на поляне.

- Почему ты вернулся один? - с тревогой спросил Колючий Утёсник.

Гром со вздохом повернулся к товарищам.

- Серое Крыло, Длинная Тень и Крик Галки попали в засаду, - медленно выговорил он, обводя взглядом котов. Что они скажут? Как поведут себя? Захотят ли рисковать жизнью ради спасения друзей? - Я вернулся, чтобы привести помощь.

- Помощь? - переспросил Колючий Утёсник.

Из куста выбрался Облачник.

- Что случилось?

Треснувший Лёд запрокинул голову и зарычал:

- Говорил же я, что Чистому Небу нельзя доверять! Почему меня никто не послушал?

- Подлая лисья душонка! - горько прошептал Иней.

Гром снова повернулся к Галечнику.

- Я должен знать, что ты увидел, - с мольбой прошептал он, косясь на взбудораженный лагерь.

Галечник мрачно покачал головой.

- Я видел битву под высокой скалой, - тихо проронил он, глядя куда-то в сторону.

- Чем она закончилась? - прошептал Гром, подавив страх, ледяной глыбой ворочавшийся у него в груди.

Галечник моргнул.

- Я… я не знаю, - его глаза помутнели, он выглядел усталым и растерянным. - Я ничего не понял, это нельзя объяснить… Я ничем не могу помочь…

Гром в отчаянии взмахнул хвостом.

- Мне так жаль! - промяукал Галечник.

- Ты ни в чём не виноват, - вздохнул Гром, отворачиваясь.

Он не мог позволить себе предаваться отчаянию, сейчас нужно было действовать. Разбежавшись, Гром вскочил на скалу. Его лапы разъезжались на гладкой поверхности, ему сделалось не по себе. Это было место Длинной Тени, Гром чувствовал себя здесь самозванцем. Но сейчас Длинная Тень была далеко.

Он посмотрел вниз на галдящих котов.

- Чистое Небо предал нас! - оглушительно прогремел в ночи срывающийся голос Грома.

Треснувший Лёд оскалил зубы:

- Говорил же я…

Но Гром не дал ему закончить.