Первая Битва

Зыбкая Река вышел из-за спины Грома и улыбнулся Совиному Глазу.

- Интересно, какие имена дадут вам Двуногие? - промурлыкал он.

- Например, тебя они назовут Томом, - поддержал Молнехвостый, кивая оторопевшему Совиному Глазу. - А тебя, - он повернулся к Воробьиной Песенке, - тебя они будут звать Муркой или просто Кошкой.

Воробьиная Песенка выпучила глаза:

- Но почему? Мне нравится мое имя!

И снова чувство вины вонзило острый коготь в сердце Грома.

«Это жестоко, - подумал он, ёжась от неуверенности. - Мы разбиваем им сердца и уводим от отца… Но мы должны это сделать, чтобы забрать их туда, где они будут счастливы!»

Он подошёл к Галечнику, коснулся носом его мягкой макушки.

- Облачник тоже будет очень скучать, - прошептал он. - Он ведь так гордится твоими способностями! Ни один кот в нашем овраге не знает на память столько трав, сколько выучил ты!

Глаза Галечника радостно заблестели:

- Ну что ты! Мне ещё столькому нужно научиться!

- Хватит! - зарычал Том. - Убирайтесь отсюда!

Котята в смятении повернулись к нему, а коты с пустоши напустили на себя самый невинный вид.

- Почему ты сердишься? - пропищала Воробьиная Песенка, хлопая глазами. - Мы же просто прощаемся. Ты же не против, правда?

Молнехвостый подошёл к Тому, посмотрел на него круглыми хитрыми глазами.

- Конечно же, ваш отец не против, - промурлыкал он. - Он великодушный кот, правда, Том?

Поперхнувшись рычанием, Том отошёл в сторонку, а Молнехвостый… Гром открыл пасть от изумления. Молнехвостый прошёл мимо застывшего Тома и направился прямиком к большому гнезду Двуногих. Подойдя вплотную к входу, через который те попадали внутрь своего жилища, он уверенно сунул лапу в узкую щель, откуда падал жёлтый свет, и приоткрыл дверь.

Гром зажмурился от хлынувшего на траву между двумя гнёздами яркого света.

«Что он делает?!»

Молнехвостый уселся перед открытым проёмом и жалобно замяукал. Том сорвался с места и бросился к нему.

- Прекрати сейчас же! - заорал он и тут же испуганно оглянулся на оцепеневших котят.

«Он не хочет, чтобы они видели, какой он на самом деле! - догадался Гром. Ликующее торжество прокатилось по его жилам, забурлило в лапах. - Теперь ты попался, Том! Что за умница Молнехвостый!»

Молнехвостый продолжал жалостливо мяукать, не сводя глаз с двери.

Зыбкая Река наклонился к уху Грома и тихо прошептал:

- Что он задумал?

- Понятия не имею, - так же шёпотом ответил Гром. - Пока мне ясно только одно: Молнехвостый пытается вывести Тома из себя.

В глазах гнезда вспыхнул свет, потом на пороге показались двое Двуногих. Негромко переговариваясь, они спустились на траву и подошли к Молнехвостому, который тут же оглушительно замурлыкал. На глазах у онемевших от удивления котов Молнехвостый, не переставая сладко мурчать, принялся кружить возле Двуногих, норовя потереться головой об их ноги.

- Зачем… зачем он это делает? - с дрожью в голосе прошептал Зыбкая Река.

- Н-не знаю, - пролепетал Гром.

«Что ты творишь, Молнехвостый? Ты ведёшь себя, как домашняя кошка, но это очень опасно! Что если Двуногие рассердятся и обидят тебя? Ведь ты же не их домашний любимец!»

- Ой, что делает Молнехвостый? - раздался за спиной Грома громкий писк Воробьиной Песенки. Все трое котят стояли рядком, тесно прижавшись друг к другу, и со страхом следили за чёрным котом.

Гром обернулся к ним, попытался подыскать слова.

- Он… мне кажется, он хочет поблагодарить Двуногих за то, что они так хорошо заботятся о вас, - пробормотал он.

И тут сзади раздался истошный вопль. Это орал Том:

- Да как он смеет, бродяга! Кто он такой?

Сорвавшись с места, он с истошным воплем бросился по траве к Двуногим:

- Отойди от них, мерзкий оборванец! Это мои Двуногие! Они мои! Мои-и-и-и-и!

Молнехвостый обернулся и уставился на бегущего на него рыжего кота притворно-наивным взглядом.

- Ой, правда? - он умильно захлопал глазами и ласково потёрся щекой о ногу Двуногого. - Думаешь, они только твои? А мне кажется, эти добрые Двуногие с радостью возьмут любого кота. Взяли же они тебя, правда? И Черепашьего Хвостика. Мне кажется, они хотят, чтобы я немного пожил с ними, помог приглядеть за котятками. Правда, добрые Двуногие? Вы же будете рады, да?

С этими словами Молнехвостый прильнул к Двуногим, и одна из них ласково погладила его по хребту. В ответ Молнехвостый прогнул спинку и оглушительно замурчал.

- Он… он позволяет им себя трогать! - с ужасом прошептал Галечник.

Гром понял, что это его шанс. Он посмотрел на малыша и сказал:

- Ты тоже будешь подставлять им спинку, если останешься здесь. Двуногие будут гладить тебя, брать на руки и чесать.

- Нет, ни за что! - содрогнулся Галечник, пятясь назад.

- Я не дам им ко мне прикасаться! - взвизгнула Воробьиная Песенка.

Тут Двуногая наклонилась… и схватила Молнехвостого в свои лапы! Она подняла его в воздух, прижала к себе и, нежно курлыкая, повернулась в сторону каменного гнезда. Совиный Глаз завизжал от страха и прижался к Грому.

- Ой, я боюсь! Они нас тоже будут так хватать?