Первая Битва

- Конечно! - как можно спокойнее ответил Гром, хотя внутри у него всё содрогалось от отвращения и страха. - Смотри, видишь, как доволен ваш папа? - он кивнул на Тома, которого только что поднял с земли второй Двуногий. - Ваш папочка научит вас, как себя вести. Он покажет, как подставлять Двуногим спинку, как мурлыкать с ними и забираться к ним на лапы. Вы даже опомниться не успеете, как станете настоящими домашними кисками!

Тем временем обезумевший от ревности Том свирепо зашипел на Молнехвостого.

- Я тебе уши оторву! Только посмей остаться здесь, я тебя в клочья растерзаю!

Молнехвостый в притворном ужасе прильнул к Двуногой и жалобно замяукал. Невысокая Двуногая что-то ласково проворковала, обращаясь к своему другу, потом крепче прижала к груди Молнехвостого и с умильным мурчанием стала гладить его по голове. Молнехвостый свернулся клубочком в её лапах и закрыл глаза, как котёнок под животом матери. Этого зрелища Том просто не смог вынести. Захлёбываясь от бешенства, он извернулся на руках у своего Двуногого и попытался ударить Молнехвостого когтистой лапой по ушам.

- Он хочет сделать ему больно! - ахнул Совиный Глаз.

- Почему он так делает? - прошептала Воробьиная Песенка, в смятении глядя на Грома. - Почему он такой злой?

С трудом подавляя радость, Гром состроил печальную мину и вздохнул:

- Не знаю… Может быть, ваш отец не хочет ни с кем делиться своими Двуногими? - невинно предположил он.

Галечник помрачнел:

- Значит, в один прекрасный день он и с нами не захочет делиться?

- Но я не хочу делить с ним этих Двуногих! - возмущённо воскликнул Совиный Глаз. - Пусть забирает их себе! Я хочу домой, в наш лагерь! Я хочу жить там, где нет никаких Двуногих!

- Правда? - прерывисто выдохнул Гром. - Я думал, вы желаете остаться здесь, со своим отцом… Но если вы хотите домой, мы можем забрать вас с собой!

- Конечно, мы хотим домой! К маме! Пожалуйста, возьмите нас! - запищала Воробьиная Песенка, нетерпеливо подпрыгивая на месте. Её коротенький хвостик дрожал от волнения, шёрстка стояла дыбом.

Гром предостерегающе похлопал её хвостом по спинке.

- Хорошо. Но чтобы уйти отсюда, вы должны быть очень-очень смелыми и очень тихими. Сумеете? - серьёзно спросил он.

Совиный Глаз удивлённо заморгал.

- Почему ты так говоришь?

- Потому что нам придётся идти в темноте мимо гнёзд Двуногих, - тихо и веско ответил Гром. - Здесь котов с пустоши на каждом шагу подстерегают опасности. - Он повернул голову и переглянулся с Зыбкой Рекой. - Это Зыбкая Река, наш большой друг. Он знает дорогу домой. Вы готовы пойти с ним, пока я буду помогать Молнехвостому убежать от Двуногих?

Галечник твёрдо кивнул.

- Да! - выпалил он, потом помолчал немного и робко спросил: - Прямо сейчас?

- Да, - ответил Гром. - Серое Крыло ждёт вас!

Он сморщился от боли, сжавшей сердце.

«Но Черепаший Хвостик уже никогда не дождётся вашего возвращения».

- Хорошо! - Воробьиная Песенка первая храбро шагнула к Зыбкой Реке. - Идём! Я готова!

- Я тоже! - кивнул Совиный Глаз, подходя к сестре.

- Галечник? - тихо спросил Гром, переводя взгляд на маленького задумчивого котёнка. - Ты идёшь?

Малыш серьёзно кивнул.

- Да. А ты пойдёшь с нами?

- Конечно! - с облегчением выдохнул Гром. - Я помогу Молнехвостому выбраться отсюда, и мы вас догоним.

- Идём! - заторопился Зыбкая Река, подталкивая котят в сторону изгороди. - Я доведу их до каменной переправы, - шёпотом сказал он Грому.

- Поторопитесь, - напутствовал их Гром.

«Идите скорее, пока Том не заметил вашего бегства, - мысленно взмолился он. - Вы не должны здесь оставаться, кто знает, как всё обернётся… Если будет драка, вы не должны этого видеть. Как-никак Том ваш отец…»

Проводив взглядом Зыбкую Реку, уводившего котят по каменной тропке, Гром выпустил когти и побежал к гнезду Двуногих. Там всё было по-прежнему - Молнехвостый кротко лежал на руках Двуногой, а визжащий от ярости Том рвался из лап второго Двуногого, норовя выцарапать глаза сопернику. Не выдержав, Двуногий с ворчанием выпустил Тома из рук, его гладкое розовое лицо исказилось от недоумения. Том с пронзительным визгом подскочил к Молнехвостому. Двуногие растерянно переглянулись.

Гром подошёл ближе, остановился неподалёку от Тома и насмешливо замяукал:

- В чём дело, Том? Неужели ты не любишь делиться? Ай-ай, как нехорошо быть жадиной!

Том обернулся, его когтистая лапа просвистела в усе от морды Грома.

- Опомнись, домашний! - бросил Гром. - Ты ведь не хочешь, чтобы твои Двуногие видели тебя таким? Вдруг они догадаются, какой на самом деле поганец их милый котик?

Том снова зарычал, и Двуногая крепче прижала к себе Молнехвостого. В её глазах появилась тревога, она начала пятиться к дому, не выпуская из лап дикого кота. Вот теперь Гром испугался по-настоящему.

«Нет! Не уноси Молнехвостого в своё гнездо!»