Перстень с чёрным агатом

— Сколько времени прошло?.. Ну вот, поздно уже. Если даже мы достанем такой перстень, Николай догадается, что ему пытаются подсунуть копию, он же не дурак. — Макаркин помолчал немного и добавил: — Он ищет меня и найдёт рано или поздно.

У меня пересохло во рту.

— С чего ты взял?

— К нам домой приходил какой-то мужик, спрашивал, где я могу быть, дело у него типа срочное. Навешал матери лапши на уши, что из деканата… Она сказала, что я на Солёнке отдыхаю, а телефон потерял. Адрес не говорила, но ему узнать — как два пальца, домашний-то узнал.

Я почувствовал себя, как на процессе, где прокурор, сурово сдвинув в одну линию брови, выносит вердикт: виновен! И мои жалкие оправдания тонут в многоголосом гуле.

— Если вдруг перстень найдётся, отдай его Николаю.

— Опять ты за своё! — недовольно пробурчал Игорь. — Если найдётся, я и чёрта лысого не испугаюсь.

Я подумал, что и сам мог бы отделаться от Николая, вот только как? Огромной силой перстня, а она действительно огромна, надо уметь управлять, а не уподобляться обезьяне с гранатой. Покойная Мельникова наверняка долгие годы училась, если не всю жизнь.

Мы поговорили с Макаркиным и решили, что ему как можно быстрее надо уезжать от тётки. Игорь может прекрасно пожить у нас на даче в пригороде — там длинные руки Николая до него не дотянутся. Я откинул подушку, надел перстень на палец и почувствовал себя гораздо увереннее и сильнее.

Сидя в своей комнате, я слышал всё, что происходит в кухне: урчанье холодильника, шелест жалюзи, тихое шипение масла на сковородке, бормотание телевизора. Видел, как мама жарит пирожки, едва заметно морщась и потирая виски; как Васька не сводит с неё преданных глаз, выпрашивая кусочек мясного фарша.

Пригладил волосы и пошёл на кухню.

— Завтракать будешь? Пирожки с мясом, кофе. Турка куда-то делась, не могу найти, пришлось в ковше сварить, — обернулась от плиты мама.

Я приобнял её, слегка похлопал правой рукой с кольцом по спине.

— Это я виноват. Ручка у кофеварки обломилась.

— Что с тобой? — Мама чуть отстранилась, заглянула в глаза.

— Ничего, это я прошу прощения за сломанную турку.

— Пустяки какие… Садись ешь.

Через несколько минут она забудет о головной боли и о повышенном давлении навсегда. Удивится и обрадуется, приписав эффект своей чудодейственной гомеопатии.

* * *

Игоря я подхватил на остановке. С рюкзаком за плечами он выбрался из автобуса, огляделся по сторонам. Я коротко нажал на клаксон. Макаркин услышал и приблизился вразвалочку, плюхнулся на переднее сиденье.

— Всё нормально?

— Живой, как видишь, — усмехнулся он. — Твои родители точно не заявятся на дачу?

— В будни они там не бывают, если только в выходной. Но если ты пообещаешь поливать картошку и виноград, то совсем не приедут. Они в курсе, я сказал, что к вам родственники из Узбекистана приехали, и тебе спать негде.

Макаркин вытаращил глаза:

— Какого Узбекистана? Нет у нас там никого.

— Не придирайся. Что пришло в голову, то и сказал.

От города до дачи ехать всего минут двадцать, и вскоре я притормозил у зелёных ворот из штакетника. Открыл ключом навесной замок, пропустил Игоря вперёд.

— Да уж… — протянул тот, разглядывая каркасный деревянный дом, — это не пять звёзд.

— Заткнись и помоги занести пакеты с продуктами.

Дача — громко, конечно, сказано, комплимент маленькому домишке в одну комнату и кухню. Но жить можно, всё необходимое есть: электричество, печь-буржуйка на террасе, рядом — ручной качок для воды. В комнате имелся диван, накрытый клетчатым пледом, стол со стульями, шкафчики для посуды. В домике прибрано, на окнах простые занавески, на жёлтом полу расстелен коврик.

— Здесь и поживёшь какое-то время, — сказал я. — Николай про меня не знает?

— Нет как будто. Я говорил, что нашёл напарника, он не поинтересовался кого.

— Посуда здесь, в шкафчике. Яблоки, груши, малину и всё остальное брать можно. Кипятильник тебе положил… Если захочешь, завтра чайник электрический привезу.

— Супер, — криво улыбнулся Игорь.

Я постарался не заметить иронии. Показал, как работает качок для воды, где взять ведро с тряпкой и дрова для печки.

— Завтра я приеду на весь день с ночёвкой, и мы сварим что-нибудь получше вермишели.

Макаркин слушал нехотя, в пол-уха, опустился на диван и с ненавистью выдавил:

— Всё из-за этой сучки!

Я не сообразил, о ком он говорит.

— Из-за той шлюшки с пляжа я кольцо потерял, — пояснил друг. — Вертела задницей, глазки строила… Эх, знать бы!

Видно, эта мысль давно сидела у него в голове и не давала покоя. Катя ничем не вертела и ни к кому не лезла, Игорь сам подошёл знакомиться.

— Если найду перстень, кое-кто сильно пожалеет, — продолжал бубнить он.

— Хватит, прекращай, Макарыч, — оборвал я, — о себе лучше думай.

— А я думаю.

— Ладно, поехал. Звони, если что.

Я вышел на террасу и нащупал перстень в кармане джинсов. Вожделенное украшение так близко, а Игорь этого не знал. Интересно, как кольцо попало к Мельниковой? Выясню это обязательно.

Глава 6. Дачная жизнь