Перст судьбы

Первая, хотя и не самая сложная задача – не заснуть вечером. Если я засну этой ночью, Витали придется провести в «Колодце дьявола» еще целые сутки. А у него и так вид ужасный. Почему-то из правого глаза течет кровь. Кто знает, даже если я его вытащу из колодца, сумеет ли он добраться до выхода? Хватит ли сил?

Днем я выпросила на кухне бутылочку с бульоном. Сказала, что завела котенка. Кухарка мне поверила. Бутылочка спрятана надежно. Надеюсь, в этот раз ни Ирма, ни Арабелла ничего не сумели пронюхать. Вот так постепенно я становлюсь взрослой, учусь обманывать. И мне это удается. Иногда.

На столе аккуратно сложены учебники и тетради. А между ними – обрывок свитка. Если я вытащу лурса, дальше идти придется по коридору второго этажа и при этом не свалиться в «Колодец стонов». Я заметила, что Арабелла не роется в моих бумагах, если на столе все прибрано. Аккуратность исключает ослушание – такова логика Арабеллы. Заранее приготовлен фонарик, висит над столом. После карнавала многие еще пару месяцев украшают комнату красными и желтыми фонариками. Фонарик ни у кого не вызывает подозрений.

Еще у меня припасен нож. Ну, на всякий случай, если все кончится очень плохо. Нож я запрятала в Трактат о природе чисел. Да, да, вырезала странички и положила в углубление нож. Арабелла не станет смотреть книгу про числа. Она этого никогда не делает. Я это тоже приметила.

Итак, дверь скрипит, время вечерней проверки. Неужели кто-то мечтает жить в замке? Неужели? Если так, то он большой дурак.

Входит Арабелла. Сегодня обыск длится недолго. К тому же я немного ускоряю процесс:

– Арабелла, а говорят, лурс может прожить без воды гораздо дольше, чем человек.

– Ада, мы об этом не говорим, – слышу я заученный ответ.

Фрейлина окидывает беглым взглядом стол:

– Наконец-то ты стала наводить порядок. Возможно, из тебя выйдет толк!

И уходит.

Ну, вот и все! Можно собираться. Ножницами отрезаю подол юбки – чтобы не мешал. На кольцо у пояса вешаю кошелек. Только там внутри не деньги, а нож и бутылка с бульоном. В карман юбки кладу мешочек с молотым перцем – стражникам возле арки запорошить глаза, только я не уверена, что поможет. Ключ от «калитки карнавала» до сих пор у меня. Но в принципе мне он не нужен – мы ведь будем на втором этаже, а оттуда можно спокойно выйти по наружной лестнице, если миновать все ловушки. Наружная дверь открывается изнутри. Но как мы проберемся через главные ворота в стене – не знаю. Лурс как-то проник в замок. Вся надежда на него.

Я выскальзываю из спальни и бегу по красной ковровой дорожке. На лестнице, ведущей на второй этаж, мне придется с дорожки сойти. На лестнице нет ловушек. Но на ночь между вторым и первым этажом запирают решетку. Правда, один из прутьев вынимается, если повернуть кольцо, – так написано в труде Бемана. Взрослый мужчина не может проскользнуть в образовавшуюся щель. Но я могу.

* * *

Андреа Беман не обманул: поворот кольца освобождает один из прутьев. Я отставляю вынутый прут в сторону. Поднимаюсь по ступеням. Каменные ступени кажутся скользкими. Я держусь рукой за стену, чтобы не упасть.

Итак, я на втором этаже. Теперь надо дойти до поворота. Ловушек на этом участке нет, но все равно кровь громко стучит в ушах. Так громко, что мне чудится – кто-то крадется следом. Я оборачиваюсь. Нет, ни души. Померещилось. Я останавливаюсь. При свете фонаря в который раз сверяюсь с планом. Только теперь понимаю, что второй этаж – весь сплошная ловушка. Это веревка над пропастью, по которой скользит канатоходец.

Схема верная. Вот и поворот. Черный бордюр. Я ступаю по камням, и у меня дрожат колени. Нажимаю на нужный камень, плита в центре коридора распадается на четыре треугольника. Каждый убирается со скрежетом в пол. Передо мной лаз, и там внизу «Колодец дьявола». Я заглядываю вниз. Лурс лежит неподвижно. Жив? Умер?

Мне в нос ударяет нестерпимая вонь. Я отшатываюсь, к горлу подкатывается тошнота. Но я перебарываю спазм, обматываю нос платком и вновь склоняюсь над открытым лазом.

– Витали, миленький… – шепчу я.

Он не двигается. Неужели опоздала?

Пальцы мокрые. По спине бегут капли пота. И по лбу – тоже.

Придется спускаться.

Если бы я нашла план ловушки раньше, то можно было бы просто спустить веревку, Витали смог бы выбраться сам. Сейчас я должна спуститься вниз, обвязать вокруг пленника веревку и включить привод барабана. Так, наверное, поступает Мастер ключей, когда извлекает труп из ловушки. Сама я этого никогда не видела.

Я нащупываю нужный камень, поворачиваю. Дверка открывается. Вот он, потайной барабан с веревкой. На конце – специальный кожаный пояс. Я пытаюсь его застегнуть на талии. Велик! Я попросту выскользну и свалюсь вниз. Обматываю пояс вокруг талии дважды, застегиваю пряжу. Вот так-то лучше. Беру в руки веревочку привода и начинаю спускаться вниз. Спускаюсь медленно. Слышу, как внизу стучат об пол капли из трубы. Кап-кап-кап… звук приближается. Вонь становится все сильнее. Я стараюсь дышать ртом, но все равно вонь нестерпимая. Потом я начинаю различать хриплое дыхание лурса.