Перст судьбы

То, что произошло потом, я точно описать не берусь. Перед моим взором все заволокло густым бурым туманом, а потом тело мое начали сотрясать спазмы, как при рвоте. Я встал и согнулся над столом. Мне показалось, что сейчас меня вырвет прямо на блюдо с соленой рыбой и зеленью. Но вместо рвотной массы изо рта полезли черные клубки магических змей, хищно сверкая желто-зелеными гнойными глазками. На миг зависнув над столом, они устремились к Тане. Наверное, магические змеи могли бы ее задушить, даже притом, что Дар мой был ослаблен и заперт в теле, но Крон, ожидавший чего-то подобного, вскочил, перехватил сгустки черной магии, слепил их в клубок и испепелил. Мерзкий ядовитый запах паленого потек над столом. Я стоял уперев руки в столешницу, тяжело дыша, не в силах поднять головы, ощущая, как пот стекает со лба по переносице и капает с кончика носа. Ноги мои подгибались, губы тряслись, и больше всего в тот миг мне не хватало горячих ладоней Лиама у меня на плечах.

Тана вскочила, ее платье из оникса с серебряной вышивкой отразилось в серебряном кубке, стоявшем передо мной. Я не видел ее лица, по-прежнему глядел в стол и думал лишь о том, как опуститься на свой стул и при этом не сверзиться на пол.

– Вы все пожалеете об этой дурацкой выходке. – Голос Таны дрожал, я не мог понять – от страха или от гнева.

– Тана, деточка моя, твой брат не контролирует свою силу, – попыталась оправдать меня матушка.

– Я передумала, – объявила Тана, скомкав салфетку из тончайшего батиста с пятнами вина и дорогой помады. – Ниеном будет править наместник. Если этого не может понять Кенрик или бывший король Ниена, то поймет Хранитель Крон. Ты все понял, Крон?

– Да, – отозвался Великий Хранитель. – Мы все оказались в ловушке.

– Свет нужен. Нужен свет… – пробормотал я любимые слова Лиама.

Я с трудом распрямился. Взглянул на Тану. Лицо ее расплывалось, как если бы кто-то накинул ей на голову магическую вуаль. Почему-то вспомнился спектакль на берегу озера, как мы все обливаем друг друга сладким сидром.

Я вышел из залы. И уже на пороге услышал голос отца:

– Ниен не примет условия Игера.

Глава 18. Поиски пути

Остатки лета стекали жаркими каплями в пустоту. Целый кусок прежней жизни откололся и исчез. Горные хребты изменили очертания, небо просело до самой земли. Каждую ночь в кошмарах я искал выход из подземелий и не мог найти. Капала вода, слышались шаги, голоса. Но выхода не было. Я смотрел на свои руки и видел обрубленные уродливые культи. Просыпался и впивался зубами в лишенные силы пальцы, как будто боль могла что-то изменить.

Мне хотелось бежать, покинуть дом, где для меня больше не было места. Я смотрел на мир как будто со стороны – происходящее не относилось ко мне, никому не было дела до моей боли. Все были заняты своими делами: одни готовили Ниен к обороне, другие готовились к бегству.

Никогда в жизни, никогда, даже в самом раннем детстве, я не ощущал такой беспомощности, такого бессилия.

* * *

Игер вторгся в наши земли весной, как только открылся Гадючий перевал. Мы ждали нападения и выдержали первый удар, к тому же Игер так и не сумел восстановить армию после поражения на Изумрудной реке: его конница состояла из необученных мальчишек, младших сыновей бедных родов, а пехота являла пеструю смесь из городских подмастерьев и собранных по дальним деревням батраков. У нас был шанс быстро отбиться, но измена наших магиков и их бегство сделали наше положение почти безнадежным. И хотя Гарма в этот раз не открывала перевал для Игеровых войск, положение наше день ото дня становилось все отчаяннее. Мы уже потеряли в первые дни войны половину пехоты, и теперь Игер методично добивал вторую половину.

Зима должна была принести с собой холода и голод. Голод довершит то, что начала сталь. Я вспоминал осаду Элизеры и содрогался от ужаса.

* * *

Вечерами я уходил бродить по городу.

Кривые улочки, освещенные редкими синими магическими огнями. Большинство фонарей мертво чернели на фоне встревоженного синего неба. Это легкие задания для начинающих магиков – запалить на ночь уличные фонари. Большинство из них горит час-другой, магия в них быстро угасает, лишь немногие способны удержать энергию до утра. Тех учеников, чьи фонари сохраняют свет до зари, хранители допускают к следующей ступени. Так что случалось, что весь Ниен сиял огнями, а бывало – погружался в темноту, потому что ученики Крона провалили задание.

Но к чему магия, если можно зажечь масляные фонари? Как просто! Почему в Ниене никто не додумался до этого? Почему мы искали тайные нити связи с прошлыми Судьбами вместо того, чтобы просто осветить ночью улицы?

Я криво усмехнулся. Правильные решения приходят в голову, когда ты уже вышел за дверь и утратил Дар. Хотя сейчас даже лучше, что нет света: не видно, как состарился город, одряхлели дома, просели крыши, как много намертво забитых дверей и окон.