Пережить ночь

Мардж оглянулась. Она бросила инструмент на пол и достала пистолет. Затем, не говоря ни слова, схватила один из фонарей и ушла, чтобы найти непрошенного гостя.

Чарли, привязанная к стулу, могла только наблюдать сквозь пелену белых пятен, все еще кружившихся перед ее глазами, как Мардж исчезала в одном из коридоров «Домика». Свет фонаря образовал вокруг нее пузырь света. Только когда и Мардж, и яркое сияние повернули за угол и исчезли, Чарли увидела какую-то фигуру.

Она возникла из темноты, с противоположной стороны.

Джош.

Его появление вызвало в голове Чарли дюжину разрозненных мыслей. Удивление, что он здесь. Облегчение от того, что он жив. Беспокойство о том, что он может с ней сделать в отместку за удар ножом.

На одной половине его толстовки запеклась кровь. Другая выглядела влажной от пота. Джош направлялся к ней, рана не позволяла ему двигаться нормально, он прихрамывал. Тем не менее, когда он подошел, Чарли вздрогнула.

После того, что она с ним сделала, она ожидала худшего.

Но Джош просто окинул взглядом вестибюль, прежде чем прошептать:

— Где она?

Чарли мотнула головой в сторону того крыла, куда удалилась Мардж.

Джош положил руки на плечи Чарли, словно проверяя, нет ли повреждений.

— Ты в порядке? Она пытала тебя?

Ответить на этот вопрос было нелегко. Пульсирующая боль там, где плоскогубцы впивались в язык и царапали десны, говорила — да, Мардж пытала. Но не так сильно, как могла бы. Еще нет. Чтобы сэкономить время и пощадить свой ноющий рот, Чарли просто качнула головой.

— Хорошо, — произнес Джош.

Он достал что-то из кармана.

Нож.

Тот самый, который Чарли вонзила ему в бок.

В отличие от нее, Джош использовал нож с большей пользой, перерезал веревку, обмотанную вокруг ее запястий. Он делал это осторожно, стараясь не задеть руки девушки. Чарли не верила своим глазам.

Джош пытался ее спасти!

Используя тот самый нож, которым она чуть не убила его.

— Я вытащу тебя отсюда, — пообещал он, когда веревка, связывавшая запястья Чарли, наконец спала. Затем Джош зашел сзади и стал пытаться развязать веревку, обмотанную вокруг ее туловища и стула.

— Прости, — прошептала Чарли, с облегчением обнаружив, что боль во рту не усиливается, когда она говорит. — Я сожалею о том, что сделала с тобой.

— Это я должен извиняться. За то, что заманил в свою машину. Она сказала мне, что хочет просто поговорить с тобой. Я не предполагал, что она намеревается устроить что-то подобное.

— Я не знала, что ты…

— «Охотник за головами»[50]? — подсказал Джош. — Конечно, ты и не могла знать.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что не мог. Ты не в бегах, а это — неофициальная подработка. Ты всего лишь студентка колледжа, которую я должен был привезти в закусочную у черта на куличках по заказу какой-то старухи. Я согласился, потому что мне очень нужны деньги. Я могу потерять лицензию, если кто-нибудь узнает.

— И все, что ты говорил в машине…

— Всего лишь способ доставить тебя сюда без лишних проблем, — признался Джош. — Я не собирался причинять тебе вред, Чарли. Применение силы было бы последним средством. Поэтому мне пришлось креативить. Но играть с твоей головой было дерьмовой идеей, и мне очень жаль.

В обычных обстоятельствах Чарли была бы менее снисходительна. Но трудно оставаться злой, когда веревка, стягивавшая твои запястья, падает тебе на колени. Поскольку теперь ее руки свободны, она принялась за узлы на своей талии, а Джош подошел спереди и принялся устранять веревку вокруг ее лодыжек.

Он почти справился с одним витком, когда Чарли заметила свет фонаря у него за спиной.

Мардж.

Она стояла на той стороне холщового полотна с керосиновой лампой в одной руке и с пистолетом в другой.

Она смотрела на Джоша, готового подарить Чарли свободу и тем самым разрушить ее план. И вдруг в исковерканной горем психике Мардж что-то сломалось. Чарли увидела, как это произошло: внутренний щелчок, от которого дернулось все тело старухи.

И вслед за этим Мардж подняла пистолет, прицелилась и выстрелила.

Экстерьер. «Домик» — ночь

Робби почти подошел к парадной двери. Осмотрительно остановив свой «Вольво» за помятым «Кадиллаком», он намеревался просто ворваться в здание, устранить, если понадобится, старую официантку и забрать Чарли.

Но вовремя вспомнил о пистолете.

Он заметил его в руках старухи. Видел, как она тыкала им в спину Чарли, выводя ту из закусочной.

А Робби, благодаря Чарли, посмотрел достаточно фильмов, чтобы знать: для персонажей, которые просто врываются в парадную дверь, обычно все кончается плохо. Особенно если у плохого парня есть пистолет. И поскольку единственным оружием, которым располагал Робби, была та самая монтировка, которой он пометил заднюю фару «Кадиллака», он выбрал альтернативный путь.