Пережить ночь

Столкнувшись с такой неопределенностью, она понимала одно и только одно.

Ей нужно выбраться из этой машины.

Немедленно.

Внешне складывалось впечатление, что Джош не представлял реальной угрозы. Но это не казалось важным, не имело особого значения. Альтернатива была слишком рискованной, чтобы рассматривать ее. Лучше всего ошибиться в сторону осторожности. Быть умным, быть храбрым, быть осторожным.

А это означало не оставаться в машине с Джошем.

Они спустились в долину Делавэр в нескольких милях от границы с Пенсильванией. Туман полностью рассеялся, открыв ночное небо, пульсировавшее звездным светом, реку слева от них и три полосы асфальта, тянувшиеся к горизонту перед ними.

Чарли по-прежнему была полностью сосредоточена на шоссе впереди и никак не могла заставить себя взглянуть на Джоша даже на секунду. Но каждой клеточкой ощущала его присутствие. Он был огромен. Казалось, что он заполнял собой всю машину. Ровный ритм его дыхания был хорошо слышен. Игнорировать его вообще не представлялось возможным.

Сбежать от него тоже было невозможно, разве что выскочить из машины. К этой идее Чарли возвращалась все снова и снова. Ее правая рука продолжала сжимать дверную ручку, пальцы крепко обхватили ее, готовые к действию.

Чарли сделала бы это, будь она в полной мере уверена, что такой прыжок не станет смертельным. Но это определенно могло произойти. Шансы выжить — пятьдесят процентов. Может быть, даже меньше, учитывая, что сейчас на дороге много машин. По подсчетам Чарли, сзади четыре. Четыре машины, которые, возможно, не успеют свернуть с дороги, если она прыгнет; их шины прогрохочут по телу девушки, словно по лежачему полицейскому.

Все было бы по-другому, если бы они ехали по правой полосе. Тогда Чарли могла бы попытаться выброситься на обочину дороги, где трава немного смягчила бы ее приземление. Но Джош направил «Гранд АМ» на центральную, его вождение было таким же ровным, как и дыхание. Он уверенно удерживал машину меж линий разметки. Вел с допустимым превышением скорости на три мили. Делал все, чтобы не привлекать внимание других автомобилистов.

Одна из машин позади них поменяла полосу движения, сдвинувшись вправо. Ее маневр оставил яркое пятно в боковом зеркале со стороны Чарли.

Фары.

Становились больше.

Чарли повернулась на сиденье, чтобы получше разглядеть машину, приближавшуюся справа. Водитель явно был намерен в конце концов объехать их, хотя технически законно обгонять только слева.

Машина постепенно становилась все ближе, и Чарли вскоре даже заметила на крыше проблесковый маяк. Затем она увидела надпись на кузове автомобиля, прямо над передним колесом.

ПОЛИЦИЯ ШТАТА

Сердце Чарли бешено заколотилось. Полицейский подъезжал к ним. Словно по волшебству. Теперь все, что ей нужно было сделать, это привлечь его внимание незаметно для Джоша. Чарли прижималась лбом к окну, стекло холодило ее кожу.

— Ты в порядке, Чарли? — спросил Джош.

— Да, все нормально.

— Ты неважно выглядишь.

— Просто немного укачало в машине.

Теплое дыхание сопровождало шипящий звук в конце фразы. Соприкасаясь с окном, оно создало на стекле крошечный запотевший круг. Чарли смотрела на него, не мигая, пока он не исчез. Затем снова заговорила:

— Не волнуйся. Я не собираюсь блевать или что-то в этом роде. Это быстро проходит.

Матовый круг от ее дыхания появился снова, на этот раз на несколько бо`льшем участке. Чарли начала отсчитывать секунды до его исчезновения.

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять.

Шесть.

Семь.

Восемь.

Девять.

Джош тоже заметил патрульного, потому что на мгновение нажал на тормоза, снизив скорость до регламентированной.

— Ты уверена? — не скрывал волнения он.

— Абсолютно.

Новое пятно растеклось по окну. Чарли снова считала.

Еще девять секунд.

Не так уж много времени. Но, вполне возможно, достаточно.

Она провел пальцем по стеклу, рисуя узор, какие-то несуществующие буквы.

Опять.

Чарли повернулась к Джошу, убедиться, что тот все еще смотрит на дорогу. Затем она возвратилась к окну, ее лоб прилип к стеклу, она пыталась проследить за продвижением полицейского. Когда передний бампер полицейской машины оказался параллельно заднему бамперу «Гранд АМ», она приступила к работе.

— Мне уже лучше, — сказала она. — Окно прохладное. Это помогает.

Сдвоенные выдохи на последних двух слогах создали круг, вдвое больший, чем предыдущие. Начался обратный отсчет.

Девять.

Чарли еще раз бросила взгляд на Джоша.

Восемь.

Она возвратилась к окну.

Семь.

Она повернулась всем телом, загородив Джошу обзор.

Шесть.

Она прижала кончик указательного пальца к стеклу и начала писать.

Пять.

Первая буква — это три быстрые черточки.

Четыре.

Еще одна буква, на этот раз одна длинная черта, за которой следуют три коротких всплеска.

Три.

И еще — два быстрых удара.

Два.

Последняя буква. Удар и удар.

Один.

Туман рассеивался, унося с собой слово, которое ей удалось нацарапать.

HELP[29]

— С тобой такое случалось? — спросила она Джоша. — Тебя когда-нибудь укачивало?

Круг тумана снова появился на окне, как и слово «HELP», написанное задом наперед, чтобы проезжающий мимо патрульный мог без труда его прочитать.