Перезагрузка

Они всегда стремились в небо. С раннего детства их манило в бескрайние просторы. Интерес не угасал ни на минуту. Впервые зайдя на борт Boeing 787, они с восхищением наблюдали за удаляющейся землёй. Всё казалось таким необычным и захватывающим. Не удивительно, что однажды их мечты осуществились. Наверно, дальнейшее можно называть везением. Ведь в NASA было совсем другое небо и совершенно неожиданные высоты.

Анри Ландау не сразу врубился в произошедшее, когда его соединили с авиабазой «Киртланд» в Нью-Мексико. Всё казалось каким-то бредом. Если бы не военные, он решил бы, что сообщение о космическом шаттле на лётном поле дурацкая шутка чудака, пытающегося стать знаменитым. Но поверить пришлось после того, как он получил снимки, сначала сделанные F-35D в воздухе и в Санпорту. Шаттл «Колумбия» в самом деле сейчас стоял на взлётно-посадочной полосе 12/30.

Но как такое возможно?!

Анри родился и вырос в Торонто, в Канаде. Высокий, необычно нескладный парнишка долгое время не мог определиться кем хочет стать в будущем. Он перепробовал множество вариантов, начиная от нападающего хоккейной команды и заканчивая авиадиспетчером. Поиски себя закончились в США у дверей Стэнфордского университета. Анри связал свою жизнь с аэронавтикой и позже с NASA.

Он качнул головой и прядь волос цвета тёмной меди моментально упала на глаза, окрасив мир в приятный медовый цвет. Его взгляд и без того казался гипнотическим, а теперь и вовсе не позволял забыть симпатичного незнакомца, пользующимся частным бортом NASA Gulfstream G750. Почти чёрные глаза придавали загадочности волевому лицу с острыми чертами. Впрочем, Анри весь был таким — неопределённым и бунтарским.

За иллюминатором блеснуло на солнце крыло авиалайнера. Облако чудесным образом растеклось и обнажило бескрайнюю ржавую плоскость поверхности Земли с вкраплениями населённых пунктов. Gulfstream покачнулся, закладывая вираж. Это означало, что до Санпорта оставались считанные минуты. С трудом скрывая волнение, Анри приклеился к пейзажу за бортом.

Вивиан Мэнсфилд точно так же высматривала «Колумбию», ожидающую где-то внизу. Если сказать, что она была взволнована, значит, скромно промолчать. Вивиан пылала как солнце, выплёскивая протуберанцы энергии в салон, хотя на первый взгляд казалась совершенно спокойной и даже скучающей.

Эту изящную особу из Аризоны часто принимали за VIP персону. Стройная, высокая, с чёрными, словно ночь посреди Тихого океана, волосами, всегда собранными в строгую причёску она казалась настоящей леди. Аристократичности прибавляла очень светлая кожа и выточенное из неизвестного материала лицо, на котором сияли стальные глаза. Вивиан могла быть гордой, величественной, весёлой, изменчивой, но всякий раз удивляла. Хотя бы тем, что являлась представительницей NASA и могла утереть нос любому специалисту в области аэродинамики и аэрокосмических технологий.

Эвгенис Келлер, уроженец Мемфиса в Теннеси, опустился в своё кресло и тоже присоединился ко всеобщему созерцанию. Анри всегда изумляло его лицо. Оно словно изучало свет. Невозможно было не обернуться, когда он проходил мимо. Золотистые волосы, ярко-голубые глаза, правильные черты лица и приятная улыбка. В нём привлекало всё. Эвгенис никогда не повышал голос, но при этом его всегда слышали. А вообще, он был добродушным и благородным, если не лезть в его работу. В такие моменты Келлер странным образом перевоплощался в большую белую акулу, непременно голодную и способную заглотить в один миг.

Анри ни минуты не раздумывал, когда получил тревожное послание с авиабазы. Мэнсфилд и Келлер появились в его списке во время разговора с полковником Кэнноном.

— Да такого просто не может быть!

Анри и Эвгенис подскочили со своих мест и рванули к Вивиан.

— Где?

— Ты её видишь?

Они едва не подрались за право увидеть шаттл, вернувшийся неизвестно откуда и, главное, как.

— Дьявол меня побери! Я сплю?

— Это действительно «Колумбия»?!

— Тише, мальчики, — она отодвинула нависшего над ней Анри. — Отвечаю на ваши вопросы. Вы не спите и я не знаю, что это. Приземлимся, осмотримся, а там решим, — Вивиан не додумала мысль, быстро улетевшую из её головы, — Кто-нибудь прихватил с собой отчёт о крушении «Колумбии» в 2003 году?

Эвгенис метнулся к своему креслу и вернулся через пять секунд с увесистой проброшюрованной кипой бумаги.

— Не утруждай себя поиском ошибки. Её там нет, — бросил он с улыбкой. — Шаттл погиб.

Она одарила его скептическим взглядом и забрала материалы расследования.

— Прочту в отеле.

— Если мы до него доберёмся, — скромно заметил Анри, не отрывая напряжённого взгляда от шаттла. — Внутренний голос подсказывает, что работы будет очень много.

Никто не захотел возразить. Все, как приклеенные, рассматривали замершую на земле «Колумбию». Нереальность увиденного потрясала. В голове не укладывалось, каким образом шаттл вернулся целым и невредимым. Откуда?

Когда тишина стала невыносимой, а гул реактивных двигателей растворился в ней, Эвгенис едва слышно произнёс: