Перевалъ

— Шутите, товарищ майор? — недоверчиво переспросил Аракчеев.

— Пошутить люблю, — признался тот. — Но сейчас, поверь, старлей, я совершенно серьезен и откровенен с тобой… Ермолов я. Алексей Петрович. Представляешь каково мне с такими паспортными данными тут, на Кавказе… Каждая собака шарахается и хвост поджимает.

Алексей Петрович откровенно, в полный голос, рассмеялся, запрокинув голову назад и гулко ударившись затылком о щербатый камень крепостной стены.

— Тезки, товарищ майор, — улыбнулся Аракчеев, чуть позволив себе расслабиться, но ожидаемой поддержки так и не получил.

Круглое лицо Ермолова одарило комвзвода огненным взглядом серых глаз, но нельзя было сказать, что майор был страшен. В его глазах мелькали вечносмеющиеся искорки. Подернутые сединой волосы топорщились дыбом и, непокрытые головным убором, фривольно развевались на жестком высокогорном ветру.

— «Настоящий офицер!» — подвел про себя итог впечатления от нового знакомого Алексей Андреевич. — «…Батя!»

— Ну, добро пожаловать на перевал, Алешка Андреевич, — улыбнулся Ермолов.

— Спасибо, товарищ майор, — скромно скривил губы в улыбке молодой командир. — Повоюем вместе…

— Послужим, сынок, — на мгновение нахмурив брови, перебил его Алексей Петрович и тутже добавил. — Дай Бог, чтобы не довелось воевать ни дня.

Старший лейтенант шумно сглотнул слюну, a по eгo спине пробежал мерзкий холодок. От слов прожженного, закоренелого майора стало не по себе.

— Хотя в общем, — снова изменившись в лице, улыбнулся Ермолов. — У нас тут спокойно… Курорт… Сам посмотри. Красота! Горы, леса… реки журчат… птицы. Погода большую часть года — сказочная. Ребята отличные. Словом, добро пожаловать, старлей!

Аракчеев невольно улыбнулся и расслабленно опустил вздернутые ранее плечи.

— Расскажи о себе, Алешка Андреевич…

Алексей Петрович производил впечатление не только офицера, но и интеллигента. Поначалу старшему лейтенанту показалось, что это наносное, показное, но по мере того, как их беседа заходила все дальше и дальше, комвзвода убеждался, что располагающее к себе поведение майора Ермолова в его натуре. А больше всего Аракчееву казалось, что Алексей Петрович не уместен в нашем сумасшедшем времени. Он неприменно должен был жить во времена гусаров, балов, дуэлей.

— Вот так в общем я и оказался тут, на Кавказе, — подытожил Аракчеев.

— А это у тебя что такое?! — внезапно спросил майор Ермолов, безаппеляционно протянул руку к груди Алексея Андреевича и, зацепив крепкими пальцами, как скобами пассатижей, вытянул наружу тесемку с болтающимся на ней патроном.

— Так ведь, древний солдатский амулет, товарищ майор, — с ухмылкой ответил старший лейтенант. — Вам ли не знать?

— Я знаю только то, — совершенно строго, с мгновенно потухшими искорками в серых глазах, заявил Алексей Петрович. — Что эти амулеты притупляют бдительность… Ты гранату за кольцо лучше бы подвесил, а я дерну!..Или мину. Откуда знаешь, что для тебя эта пуля отлита, а не осколок от бомбы, а?!..А может, плита от дома, камень со скалы, или подломившаяся дощечка на подвесном мосту через горную реку? Давай, на шею все вешай, пригодится.

— ?!

— Я тебе больше скажу, старлей, — после некоторой короткой паузы продолжил Ермолов. — У нас тут… нашли бойца, удавленного вот такой же шелковой веревочкой с патроном… И не спас он. Так что, Алешка…Андреевич, не будь дураком — сними это, а патрон используй по назначению. Обещаешь?!

Аракчеев молчал, потупив взгляд, но внимательно слушая майора. Алексей Андреевич как-то по-отцовски заботливо похлопал притихшего старшего лейтенанта по плечу.

— Угу, — поднимая виноватый взгляд, буркнул Аракчеев, но, заметив те же яркие веселые искорки в глазах, торопливо вскочил на ноги, распрямил плечи и, вздернув кисть к виску, рявкнул. — Так точно, товарищ майор!

— Вот и ладно, — утвердительно кивнул Ермолов и широко улыбнулся, сверкнув двумя рядами идеально-белых зубов. — Пойдем, Алешка Андреевич, «хозяйство» свое покажу…

* * *

Кавказская осень все больше выдавала серые с моросящим колючим дождиком деньки. Тем не менее, шестое с момента прибытия на блокпост ранее утро обрадовало ясным, без единого облака, бездонным голубым поднебесьем. Старший лейтенант Аракчеев выбрался из-под брезентового навеса, потянулся руками вверх, сладко зевнул и окинул вглядом блокпост, гнездом устроившийся на горном перевале. Под ногами хлюпала размытая дождями грязь.

— И с чего это Кавказ называют солнечным? — вслух подумал комвзвода.

Но в следующую секунду губы медленно растянулись в улыбке, едва Алексей Андреевич заметил майора Ермолова. Последний, с намылеными лицом и шеей, с обнаженным по пояс геркулесовым торсом стоял около внешней восточной стены старой крепости, широко раздвинув ноги. Рядовой Янгиабадов, уроженец солнечного Узбекистана, лил воду на протянутые руки ослепшего от мыла офицера сразу из двух солдатских котелков. Старший лейтенант невольно вздрогнул и поежился. Лучи восходящего солнца пригревали слабо, утренний туман отступал с неохотой.