Перевалъ

— Так точно, не будет, — ответил Аракчеев. — Дороги дождем размыло, и мы…

На секунду взглянув на капитана, Алексей Андреевич встретился с ним глазами и сглотнул слюну. Недовольный «зеленой» выскочкой Петр Александрович цыкнул сквозь зубы, отдал честь и бодро вышел в дверной проем. Снаружи донесся его строгий голос:

— Дембеля! Где, мать вашу, эти дембеля?! Две минуты на сборы! «Такси» долго ждать не будет…и я тоже. Вот оставлю вас, нахрен, на второй срок!..

— Ну, чего стоишь, старлей? В ногах правды нет, — майор тихо окликнул Аракчеева. — Присаживайся, познакомимся…

— Строгий какой, — тихо пробубнил старший лейтенант, отрывая взгляд от дверного проема, куда минуту назад вышел капитан.

— Строгий, — утвердительно кивнул майор. — Но справедливый… Своих в обиду не даст. Вот повоюешь с его, таким же станешь.

— Постараюсь избежать сей участи, — недовольно хмыкнул Аракчеев.

— Слыхали мы такое, — лукаво прищурив глаза и взглянув на молодoго офицера снизу вверх, усмехнулся тот. — Жизнь покажет.

— ?! — Алексей Андреевич кротко пожал плечами.

Комвзвода резко развернулся на пятках, но неуверенно, осторожно опустился на корточки перед устало развалившемся в тени щербатой стены офицером. Внимательный взгляд зорких майорских глаз, пронзающих насквоз словно рентгеновским лучем, не выпускал молодого офицера из цепкий хватки. Алексей Андреевич снова сглотнул слюну, сомневаясь в том, как себя вести в отношении старшего по званию. С одной стороны зазубренный до боли в зубах военский устав гласил о соблюдении субординации, с другой стороны ему перечили лукавая улыбка, чуть прищуренные глаза и начатый ранее разговор в совершенно простецкой дружественной форме.

Наконец, комвзвода выбрал единственное на его взгляд правильно решение: не допускать панибратства, но и не вытягиваться в струну и чеканить каждое слово с замершим в груди сердцем.

— Вижу, хороший ты малый, Алешка Андреевич, но историю знаешь плохо, — первым нарушил затянувшуюся паузу командир десантной роты. — …Издавно, Кавказ был нам совершенно не нужен. Пусть бы горцы здесь джигитовали. Аллах с ними! Но они стали разорять нашу Кавказскую Линию. Крепости и гарнизоны, казачьи станицы — все подвергались их налетам, всем доставалось. Для прекращения разбоев сюда и были брошены войска.

— Если Вы, товарищ майор, имеете в виду русского военначальника царской армии, генерала Ермолова, то… — возразил старший лейтенант, но неожиданно осекся, вонзив удивленный взгляд широкораскрытых глаз в сидящего перед ним офицера-десантника.

Последний, как две капли воды, был похож на драгунского генерала, изображенного на старинных гравюрах в исторических энциклопедиях: то же лицо, те же непослушные вьющиеся локоны с пепельной сединой, тот же пронзительный взгляд строгих серых глаз.

— Генерал Ермолов? — лукаво улыбнувшись, уточнил комроты. — Ну и…что твой Ермолов?

— Ермолов пошел вглубь от Кавказской Линии, — с трудом ворочая онемевшим языком, закончил Аракчеев.

— Верно, — утвердительно кивнул офицер. — Только, будьте любезны, господин подпоручик, ответьте мне, что бы Вы сделали, как человек военный, если Ваша оборона не приносила успеха? Сидели бы, огрызаясь, аки сторожевой пес?

— ?! — Алексей Андреевич осторожно пожал плечами, часто хлопая ресницами.

Странное видение, как в калейдоскопе, сменялось то одним, то другим узором: на широченных плечах камуфляжного армейского бушлата сверкали золотом драгунские эполеты, на задках берц поблескивали шпоры, стоящий в ногах АКМ заканчивался витьеватым палашным эфесом вместо привычного автоматного приклада.

— Э, нет, старлей, здесь требовалась контратака! — лукаво подмигнув, драгунский офицер прихлопнул ладонью по колену старшего лейтенанта.

— Историки пишут, он был жесток по отношению к горцам — это мне как-то не импонирует, — также тихо от непроходящего смущения сказал Аракчеев.

— Точно так рассуждали и в Петербурге до одна тысяча восемьсот шестнадцатого года, — согласился майор. — Дескать, нужно проявлять к горцам снисходительность, терпимость. Мол, это поможет установить с ними доверительные отношения. А те, в свою очередь, воспринимали подобное, как слабость, как неспособность русских драться, и убивали еще злее. Надобно знать их натуру. Видали ли Вы, господин подпоручик, хоть раз, отрубленную голову или вспоротые кишки?

— Нет, конечно! — выпучив глаза и с трудом подавив подскочивший к горлу кисло-горький тошнотворный комок, ответил комвзвода.

— Вот, когда увидешь, старлей, все и поймешь, — многообещающе закивал головой тот. — Жесток был Ермолов или справедлив… Он ни единого грабежа горцам не спускал, ни малейшей дерзости. Знал, что здесь, на Кавказе, в почете только сила. Ее и выказывал…

— … - опустив глаза в землю, Алексей Андреевич молча кивнул, не найдя что ответить.

— Ну да, полно-те, — добродушно широко улыбнулся майор. — Я же не представился тебе, старлей…Так как там тебя?…Аракчеев, говоришь? Ну-ну… А я — Ермолов, Алексей Петрович…Майор стало быть.

С последними словами он пробарабанил двумя пальцами по упавшей на его плечо одинокой звездочке.