Перешагнуть через смерть

– Вот это фраза! Что ни слово, то сюрприз. – Саманта мельком проверила время и убедилась, что с идеей раннего ужина стоит распрощаться. Если она не выгонит этого странного типа, то ужин будет очень поздним. – А еще – неумелый комплимент в компании с прямым оскорблением. И это называется деловые переговоры? К черту интуицию! Теперь все мои встречи будет согласовывать ИскИн.

– У ИскИнов тоже есть интуиция, – очень уверенно заявил Андрей Горленко.

– Ну уж нет! – Саманта только что не зашипела, подобно разъяренной кошке. – В дискуссию по кибернетике я не влезу. А ты немедленно выкладывай, кто собирал обо мне идиотскую информацию, на которую ты опираешься. Или, несмотря на все свое безумие, я благоразумно вызову полицию.

– Никто не собирал о тебе информацию. – Заокеанский гость выглядел смущенным. Если такого человека вообще можно смутить. – Я, в некотором роде, с тобой знаком. Лично. Вся информация – это мои личные впечатления.

– Та-ак, вечер сюрпризов. Кроме того, что я умна и безумна, я, оказывается, страдаю амнезией. Мы знакомы в некотором роде, но я тебя в упор не помню.

– Все правильно. Ты не можешь меня помнить, но дело не в амнезии. Это знакомство… одностороннее.

– Сейчас я узнаю, что существует клуб моих тайных фанатов. Вы наизусть заучили мою биографию, начиная с яслей, на каждый мой поступок написана целая книга толкований. Все потому, что я избранная, способная спасти человечество, превратив его, по твоему примеру, в стадо самовосстанавливающихся ящериц. Угадала?

– Прямо фонтан красноречия, – буркнул Андрей Горленко. – И опять мимо. Кто там отказывался играть в «Угадайку»?

По команде Саманты рядом со столом опять возникла голограмма ИскИна.

– Если этот мошенник сейчас же не даст мне четкий и ясный ответ, что означает «одностороннее знакомство» и откуда он взял мой психологический профиль, – вызывай полицию, – распорядилась она. – Я слишком легко поддаюсь на провокации, втягиваюсь в излишние дискуссии. Итак, время пошло.

– Он не мошенник, – заявил собакоголовый, – но полицию я вызову. Ждем ответа.

– Одностороннее знакомство… ох, как я не хотел… все, излагаю. – На этот раз посетитель выглядел даже виноватым. – Совсем недавно, около месяца тому назад. Эээ… от месяца до двух… я познакомился с Николь Вэнс…

– Что-о? – Саманта стала медленно подниматься из-за стола, – Уже и это ты приплел? Это что, какая-то особо изощренная форма шантажа? Так учти, я ничего не собираюсь прятать, да, я заработала деньги таким экстравагантным способом…

– Какой, к черту, шантаж? – устало проронил Андрей Горленко. – Я познакомился с твоей электронной записью трехлетней давности. Она спасла мне жизнь. Я ей обязан, я ей благодарен, как бы смешно ни звучали эти слова по отношению к программной оболочке. Кроме всего прочего, я впечатлен ее действиями во время кризисной ситуации, в которой мы вместе оказались. Скажем так, программная оболочка с функциями секс-игрушки действовала эффективней двух профессиональных полицейских. Я проконсультировался со специалистом, пересказал ему события… в завуалированной форме. А он мне выдал характеристику прототипа, с которого записывали эту программную оболочку. Я внятно изложил?

– Внятно, но немного запутанно, – сказал ИскИн. – сейчас я выведу все данные на Николь Вэнс…

– Ничего не выводи. И исчезни! – скомандовала Саманта ИскИну. – Господи! Вот это концовка!

– Концовка чего? – спросил гость.

– Нашей беседы. Чего там только не было! Можно запутаться, перечисляя. Но моя шалунья Николь Вэнс… Дай попробую угадать. Ты хотел покончить с собой, возможно, из-за неудачной любви или потому, что женщины обходят тебя стороной. Двое профессиональных полицейских пытались тебя отговорить. У них не получилось. Потом они задействовали секс-игрушку, и она преуспела в миссии спасения одинокого неудачника. Так все было?

Андрей Горленко ничего не ответил, долго разглядывая Саманту. Потом, выдохнув воздух через сжатые зубы, наконец заговорил:

– Не везет тебе сегодня с отгадками. И это была самая неудачная попытка. Что-то твой «блистательный ум» взял выходной.

– Зато твой ум сегодня зашкаливает! Это было обычное завуалированное оскорбление. Неужели трудно понять? Посмотри на себя в зеркало. Этот человек в зеркале может страдать от любви? Неважно, разделенной, неразделенной… Очень хотелось тебя пнуть. Хотя бы словами. А ты знаешь, что не дает мне тебя выгнать сейчас, когда все более-менее прояснилось?

– Что?

– Банальное женское любопытство. Мое, естественно. Я заинтригована тем, что узнала о действиях Николь Вэнс. И хочу услышать твою историю.

– А после того, как я ее расскажу?

– Ну… посмотрим. Это во многом зависит от того, что я услышу. Возможно, тебе придется постараться, как Шахразаде в «Тысяче и одной ночи». У тебя всегда должно быть в запасе интересное продолжение.

И Алекс, бывший агент Европола Молоток, бывший банковский служащий Алекс Минаков, ныне – бизнесмен из Украины Андрей Горленко, заговорил…

В соответствии с рецептами Шахразады, рассказ прервался в момент прощания с Николь Вэнс на авиаплощадке. Саманта долго молчала.