Перешагнуть через смерть

– Первый раз обычный порез заживал несколько часов. Потом речь шла уже о десятках минут, – ораторствовал Андрей Горленко, – а потом меня убили, и процесс воскресения занял несколько суток. Этот палец я тренировал, три раза резал. Читал, что самураи похожим образом расписывались. У них, правда, ничего не отрастало. Последний раз минут за пять управился. Ноготь, правда, рос еще почти сутки.

Саманта слушала этот бред и наблюдала за пальцем. Там явно шел какой-то процесс! Жалко, что он отрезал такой маленький кусок. Очень трудно заметить изменения в деталях. Кстати, у нее же есть помощник…

– Ты снимаешь? – спросила Саманта у ИскИна.

– Конечно, – ответил собакоголовый, – если посмотреть замедленную съемку, да еще с увеличением, – любые сомнения отпадут. Это не подделка. Кроме того, даже у ящериц хвосты не отрастают с такой скоростью. Речь не идет о простом заживлении. Там был отрезан небольшой кусок кости, и он, судя по всему, тоже восстанавливается.

– Не сразу, – поправил посетитель из Украины своего неожиданного союзника. – Кость, как и ноготь, растет медленней, чем кожа и мягкие ткани.

Палец был уже близок к своему обычному виду. Саманте не терпелось посмотреть происходящее в динамике, и она, не дожидаясь окончания, отдала ИскИну команду показать запись. Над рабочим столом завис полупрозрачный трехмерный экран.

– Не с самого начала, – попросила Саманта. – Секунд примерно через десять.

На экране палец был размером с человека. Саманте пришлось подавить рвотный рефлекс. То, что она увидела в дальнейшем… Разумеется, такое неаппетитное безобразие не показали бы ни в одном из увиденных ею фантастических фильмов. Спецэффекты делали процесс регенерации куда более эстетичным. Но то были спецэффекты. А Саманта наблюдала настоящую регенерацию!

– И что теперь? – язвительно спросила Саманта. Она была чертовски зла на ИскИна. Если бы не он, типа, отрезающего себе пальцы, можно было легко обвинить в трюкачестве и выгнать вон. Миллиардные прибыли? Сейчас… Миллиарды сами посыплются с небес. И прямо на ее банковский счет. – Я должна перечеркнуть все, что делала раньше, и заняться медициной? Только потому, что ко мне забрел человек-ящерица, который одинаково легко отращивает хвост и пальцы? Ты ведь прилетел из Украины? Это где в конце прошлого века взорвалась атомная станция! Может быть, ты мутант с возможностями мгновенной регенерации? Я мало знаю об Украине. А если там половина населения запросто отращивает отрезанные пальцы, а четверть может отращивать…

– Допущение не совпадает с действительностью, – вмешался проклятый ИскИн, – физиология украинцев абсолютно идентична общечеловеческой. А мутации, аналогичные наблюдавшемуся процессу, неизвестны науке. Ни в Украине, ни где-либо еще.

– Помощник, называется, – пробормотала Саманта. – Отдыхай пока. Нет-нет, разберись с финансовой отчетностью. Уделив особое внимание возможностям инвестиций в новые проекты. Последняя версия списка.

– Раздражает? – одновременно с исчезновением ИскИна посетитель изобразил на лице сочувствие. – Его вызвали разоблачить мошенника, а он начал этого мошенника поддерживать. Кстати, что, по вашему мнению, может отращивать четверть населения Украины?

– Как сказал этот чертов родственник Анубиса – ничего. А я ему доверяю. Но это не меняет ситуацию. Я большая девочка и уже давно не верю в чудеса.

– Это не чудо.

– Не перебивай. Да, не чудо, никакой мистики. Все строго научно. Какая-нибудь дрянь, вытаскивающая из генного багажа способность к регенерации. И еще какая-то дрянь, многократно ускоряющая биологические процессы. Не все, не все, иначе ты бы состарился за время нашей беседы до состояния лысого беззубого старца, и мне пришлось бы срочно заказывать сюда подгузники для взрослых.

– Играем в «Угадайку»?

– Нет. Я уже говорила, что давно рассталась с детством. Никаких игр. Никаких чудес. Мне интересно и уютно в том мире, где я живу, вожусь с генами растений, слежу за освоением ближнего космоса, чтобы всегда быть на уровне. Какого черта я должна все бросить и заняться тем, в чем не разбираюсь? Каким вообще ветром тебя ко мне принесло? Где Украина, а где Денвер, штат Колорадо? Я даже не говорю про Европу, в которой работают тысячи биомедиков. Но между Денвером и Атлантикой есть чертова уйма мест, где тебе, с твоими отрастающими пальцами, были бы рады. Почему ты прилетел ко мне? Выбрал бы компанию на Восточном побережье, сэкономил бы на билете. Почему ко мне?

– Это долгая история, – Андрей Горленко вздохнул. – Я надеялся на чудо, что ты обойдешься без вопроса «Почему именно ко мне?», и мы не будем разговаривать на довольно щекотливую тему.

– Что еще за щекотливая тема? – Саманта подобралась. – Мало мне отрастающих пальцев, так еще щекотливые темы появляются. Я не хочу отказываться от вопроса «Почему именно ко мне?».

– Насколько я тебя знаю, – как-то по-особенному тихо произнес посетитель, – ты достаточно умна, чтобы мгновенно оценить выгоду, и достаточно безумна, чтобы ввязаться в авантюру.