Перемещение. Ответный удар

Из военного грузовика с пластиковым верхом выпрыгивали роботы-воины в железных панцирях. Агрессивная безжалостность на лицах, четкая слаженность движений. Роботы распределились по боевым позициям и открыли огонь. Мощное оружие боевых Тифлонов не шло ни в какое сравнение с бластерами-пистолетиками рабочих роботов. В землян с шипением полетели сгустки энергии. Земля фонтанами взметалась вокруг людей. Обстрел был настолько плотным, что друзья предпочли отступить.

Ричард и Люси притаились за зданием из серого камня, в котором исчез Джерри. Даже в этот момент любопытство не изменило молодому учёному, правда, к обычным статистическим наблюдениям за ситуацией всё же примешалось чувство тревоги. Люси по понятным причинам предпочла не высовываться. Митч пошёл ещё дальше. Приметил невдалеке холм с темневшим на каменистом склоне входным отверстием, он кинулся туда. Вся тяжесть сражения легла на плечи Скотта и двух его сослуживцев. Прикрытием им послужили борта невесть откуда взявшегося здесь бассейна.

Круглый искусственный водоем возвышался над землей примерно на три фута и был наполнен водой почти до краев. Команда разделила огневые позиции. Чарли и Дэвис расположились по правую и левую сторонам водного резервуара, а сержант установил винтовку на бортике в центре. Шипящие сгустки энергии пролетали над головами военных, взметали землю у ног. От угодившего в бассейн выстрела из вражеского бластера закипела вода. На бортик из бассейна выпрыгнула зубастая лягушка, точно такая, что чуть не отхватила палец Митчу на продовольственном складе. Видно, Готы специально разводили их в подобных искусственных водоемах. Выпученные лягушачьи глаза злобно буравили Скотта, угрожающе клацнула зубы. В следующее мгновенье лазерный выстрел сбросил её на землю. Перезаряжая винтовку, Чарли посмотрел на дымящееся земноводное и с ехидцей припомнил Скотту его же слова, сказанные Кэтти перед перемещением на Луну.

— Думаешь, пора подкрепиться? А как же пиво и чипсы?

Луч маленького фонарика обшаривал изломанные каменистые своды пещеры, куда заскочил Митч. Выхваченная из темноты картинка его совсем не обрадовала. В широкой словно рыбацкие сети паутине висели три тарантула, каждый величиной в три фута. В свете фонарика тускло поблёскивали голубые хитиновые покровы. Черные глазки хозяев пещеры сверлили незваного гостя весьма недружелюбным взглядом. О хищной натуре недвусмысленно свидетельствовали разбросанные на земле кости мелких животных.

Стараясь выглядеть увереннее, Митч улыбнулся и предпринял попытку наладить контакт с мерзким членистоногим.

— Привет, парни! Отлично выглядите.

Комплимент никак не подействовал на настроение пауков. Самый крупный из всей троицы издал угрожающий клокочущий звук и задвигал изогнутыми клыками, торчавшими вокруг его пасти как турецкие ятаганы. Заслышав боевой сигнал, его мохнатые членистоногие собратья начали медленный обход добычи с флангов.

— Парни, вы чего? Может обойдёмся без крайностей? — Митча прямо-таки обескуражил столь нерадушный приём. — Занимайтесь своими делами, не обращайте на меня внимания. Я тут пару минут постою, и всё. А что вы обычно делаете? Едите всё, что движется?

Тарантул снова заклокотал и сполз по паутине вниз ещё на пару дюймов. Из паучьего брюха, сверкнув кинжальным лезвием, вылезло наружу острое жало. На конце его повисла мутная желтая капля яда. Митч понял, собеседование с хищными тварями не его тема, и с ней пора завязывать. Не искушая больше судьбу, он развернулся и пулей вылетел из пещеры.

Лунную сумрачность прорезывали лучи лазеров, воздух сотрясался от звуков винтовочных выстрелов. Повертев головой в поисках более безопасного убежища, он увидел нечто, напоминающее разбитый остов старого джипа, на котором не было ни единого колеса.

— Ого, колеса уже и на Луне воруют! — удивился журналист и поспешил к новому укрытию.

От лазерных сгустков водная гладь бассейна бурлила точно в джакузи. Оттуда одна за одной выпрыгивали серебристые лягушки и набрасывались на военных. Земноводные на Луне явно не отличались мирным характером. Друзьям пришлось переключиться на новую угрозу. Отстреливая маленьких хищников, Дэвис весело крикнул приятелям:

— Зубастики несомненно хотят нами пообедать!

— Предлагаешь закончить бой паническим бегством от каких-то ластоногих пираний? В моей карьере такого еще не было! — возмутился сержант и раздавил прикладом прыгнувшую ему под ноги лягушку. — Не тратьте зря патроны, друзья!