Перемещение. Ответный удар

Сроки выхода рекламы Митчу тоже были известны, и он обратил на оператора вопросительный взгляд. Гордон покачал головой. Журналист догадался о причинах задержки рекламной паузы. Фраза «помоги себе сам» сама собой всплыла в его голове.

— Язык мой доведет меня до разорения, — сокрушенно вздохнул Митч. Он пошарил в карманах, вытащил оттуда одну купюру и протянул ее девочке. — Держи десятку, и до свидания, нет, лучше прощай.

Эбби, не отпуская рубашку, взяла протянутую банкноту другой рукой и, быстро проведя в уме математические расчеты, выявила недостачу требуемой суммы.

— С вас еще девяносто долларов.

— У меня нет таких денег! Мне мало платят, — заюлил Митч. Потом решил зайти с другого конца и нравоучительным тоном сказал: — Разве ты не знаешь, что деньги портят людей?

— А отсутствие денег портит их еще больше, — мгновенно парировала Эбби. Как оказалось, ее не так легко было провести.

Оператор, снимавший эту сцену, беззвучно смеялся, стараясь при этом не трясти камеру. Гордону, также как и всем работникам на телестудии, было любопытно, как выкрутится проныра-журналист из этой ситуации. Эбби с требовательным ожиданием уставилась на Митча. В поисках спасения он снова бросил взгляд на Гордона, тот сделал еле заметный знак газами, мол, не жди. Включение рекламного блока кто-то явно поставил на паузу, и Митч прекрасно понимал, что его по-дружески подставляют, и не требовалось особых вычислений, чтобы догадаться, кто инициатор и откуда дует ветер. Что ж, самое время вернуть подачу в телестудию.

— Должен признать, Эбби, когда ты вырастешь, из тебя получится хороший корреспондент. — Для начала Митч дал оценку хваткости девочки. — Приходи на канал «Литтл-пигги» лет через десять. Не забудешь? — Ангелочек утвердительно кивнул. — К тому времени я уже стану его продюсером, возьму тебя на работу и тогда верну долг.

Услышав это нахальное заявление из уст своего лучшего работника, Спинелли, лениво потягивающий в студии кофе, поперхнулся и пролил его на рубашку, оставив на дорогой ткани темные разводы.

— Насчет работы договорились. Но деньги мне нужны сейчас.

Девочка протянула через окно раскрытую ладошку. Расставаться с сотней долларов Митчу совсем не улыбалось, но шел прямой эфир, и он понимал, любая попытка отвертеться от уплаты денег столь милому созданию в глазах зрителей превратит его в жалкого скрягу. А это чревато понижением рейтингов. Вот уж конкуренты возликуют. Он бросил на оператора взгляд, полный надежды.

— Гордон, у тебя случайно не найдется взаймы девяносто баксов? Не сомневайся, я верну при первой же возможности.

Причин для сомнений в честной платёжности у Гордона было множество. Отлично зная, что «первая возможность» наступит не скоро, и что его выдающийся коллега прежде не возвращал одолженных ему денег, Гордон отрицательно покачал головой, продолжая беззвучно смеяться.

— Как видишь, Эбби, даже оператор заплакал, когда ты заговорила о деньгах. Нам обоим мало платят, — с притворной грустью вздохнул Митч в надежде, что девочка поверит ему.

Однако та не поддалась на дешевую уловку. Коротко стрельнула глазами в сторону Гордона и обстоятельно высказалась:

— Он не плачет, а смеется. Разве вы не знаете, мистер Митчелл, что нехорошо обманывать маленьких детей?

Мистер Митчелл исчерпал все имеющиеся в запасе аргументы. Поняв, что шансов обойти эту мелкую проныру, больше не осталось, он решил пойти на компромисс.

— Хорошо, я дам тебе еще десятку, но с одним условием. Прямо сейчас, на камеру, чтобы все это слышали, попроси моего продюсера увеличить мне гонорар.

Эбби тоже поняла, что больше из журналиста, который оказался не очень-то щедрым, не выжать, приняла правила игры и с кажущимся простодушием, но поставленным голосом комментатора чётко произнесла в камеру:

— Мистер продюсер, пожалуйста, платите вашему доброму и знаменитому корреспонденту Рональду Митчеллу больше денег. Он так старается, работая на вас. Не будьте таким жадным, я вас очень прошу. Разве вы не знаете, что жадные люди плохо спят по ночам?

— Эбби, ты далеко пойдешь!

Митч протянул девочке банкноту и с чувством пожал ей руку. Ангелок одарил прославленного журналиста милой улыбкой и живо исчез в салоне седана. Митч обернулся к камере.

— На этих абсолютно правильных словах нашего не по годам развитого респондента я заканчиваю сегодняшний опрос, напоминаю, с вами был я, Рональд Митчелл. Надеюсь, продюсер новостного канала «Литтл-пигги» примет во внимание настойчивые пожелания наших уважаемых телезрителей.

Широкая улыбка осветила его лицо.

— Еще чего! — возмутился Марио Спинелли, оттирая с рубашки пятна пролитого кофе. — Гонорар увеличить! Он и эти деньги не отрабатывает, как следует.

Он взглянул на самодовольную физиономию предполагаемого родственника, светившуюся крупным планом с экрана, отставил чашку на столик и раздраженно бросил оператору:

— Да, убери ты его, наконец, с экрана! От этой наглой улыбки скоро монитор расплавится!