Перекрестки судеб

Между тем первый день Кины на Астерианде, насыщенный событиями, подходил к концу, и торговцы остановились на ночлег. Пока Амрита разводила костер, Люмет скрылся в ближайшем лесу, чтобы раздобыть всей компании какую-нибудь живность на ужин. Люмету повезло – ему удалось раздобыть сразу трех жирных кроликов, которых Кина ловко освежевала. Уловив удивленные взгляды своих спутников, девушка сказала:

– Я все-таки выросла в горной деревне, так что подобный способ приготовления еды для меня в порядке вещей.

– Оу, ясно… Значит, ты и готовишь неплохо? – мигом спросила Амрита, сглатывая слюну. У нее, как самой юной в компании, аппетит был всегда.

– Ну да, пожалуй, – скромно ответила Кина.

– Тогда сегодня главный по кухне ты, – бодро решила торговка. – Но, конечно, под моим чутким руководством.

– Ловко она увильнула, – заметил Рэйв.

– Утащит себе самый вкусный кусок, как пить дать, – фыркнул Люмет. – Хотя и ладно, все равно Амрита готовит хуже всех.

Пока Кина рассказывала, как лучше приготовить кроликов, а Амрита с понимающим видом кивала, мужчины отошли чуть подальше.

– Надеюсь, Кина не собирается нас отравить, – сказал Рэйв.

– Не волнуйся, у Амриты зоркий глаз. Да и не представляю, зачем бы это Кине.

– Как, по-твоему, то, что она о себе рассказала, – правда?

Люмет задумался.

– Звучало вполне искренне. К тому же, если подумать, то у нее нет причин врать. В любом случае, в Сейлинде нам скорее всего придется расстаться. Кина наверняка это понимает. И у нас, и у нее будут свои дела.

– Н-да, раз уж вождь Ифлейн считает, что в Сейлинде что-то готовится, то мы должны хорошенько постараться, чтобы все выяснить, – Рэйв взъерошил свои короткие волосы. – Однако же Кина нам может в этом и пригодиться.

– Еще бы, – широко улыбнулся Люмет. – И Амрита поняла это раньше нас с тобой.

На ночь Кина установила магический барьер вокруг их маленького лагеря так, чтобы незваные гости обходили их стороной.

Следующим утром торговый отряд продолжил движение. Было похоже на то, что Амрита и ее спутники немного расслабились, и даже сдержанный Рэйв теперь вел себя с Киной гораздо дружелюбнее. Волшебнице с Фиорельто даже позволили попробовать медовуху, которую, везли торговцы. Один из бочонков как раз предназначался для таких нужд.

– Хм, совсем недурно, – произнесла Кина, осушив пару кубков. – Такой приятный летний вкус и аромат трав чувствуется…

– Честно говоря, я ожидал, что ты захмелеешь после первого же кубка, – признался Люмет.

– Это что, тоже магия какая-то? – поинтересовалась Амрита.

– Нет, просто мне случалось пробовать алкоголь гораздо крепче, – ответила Кина невозмутимо.

– Ничего себе… – оба восхищенно присвистнули.

– Просто я старше, чем выгляжу.

– А, точно…– сконфузились Амрита и Люмет

– Она же волшебница, как-никак, – резонно заметил Рэйв.

– Но ваша медовуха и правда отменная, – вынесла свой вердикт Кина.

– А то как же! – с гордостью поддакнула Амрита. – У нас еще и специи есть, так что в это раз точно сорвем куш.

– Поумерь свой пыл. Мы пока не в Сейлинде, и неизвестно, доберемся ли. Вдруг нас за твое бахвальство сожрет какой-нибудь огромный волк, – невозмутимо предположил Рэйв.

– Ну вот, – жалостливо протянула Амрита, – теперь Рэйв несет какую-то чушь.

– Не слушай ты этих двоих, Кина, – произнес Люмет, по-прежнему правивший их повозкой. – Вон там впереди лес, а это уже граница Сейлинда.

Сердце забилось в два раза быстрее, когда девушка смотрела на приближавшуюся зеленую стену. Кина и сама не понимала толком, что за чувства испытывает, думая о Сейлинде.

Когда повозка въехала в лес, ничего не изменилось. Кина вертела головой, словно боялась упустить хоть что-нибудь из видов страны авинти. Амрита и Рэйв добродушно посмеивались над ней.

Деревья здесь были очень высокими, их верхушки, казалось, касаются самого неба. И, хотя в лесу росло полно дубов, елей и других разлапистых великанов, чьих названий Кина не знала, он не выглядел мрачным. Солнечный свет каким-то чудом находил пути для того, чтобы прорваться сквозь темно-изумрудную листву, превращая обычные деревья в сияющие золотом. Дышалось на удивление легко, а в воздухе порхали пестрые бабочки. Под колесами повозки услужливо вилась тропинка, а по краям ее, расстилаясь разноцветным ковром, благоухали трепетные лесные фиалки, васильки, колокольчики и белые цветы, незнакомые Кине, но походившие на лютики.

В общем-то, это был вполне обычный лес, но в то же время нечто неуловимое отличало его от тех мест, где доводилось бывать Кине. Попутчики Кины, видевшие этот пейзаж не первый раз, сосредоточились на другом.

– Странно, что нас еще не встретила пограничная стража, – заметил Люмет.

– И то правда. Может, в Сейлинде ныне наплыв торговых караванов, так что они не успевают всех охватить? – полушутя-полусерьезно ответила Амрита.

– Кто знает…

А потом все произошло в одно мгновение – вот дорога была полностью свободна, и тут же маленький отряд оказался окружен, а дорогу повозке преградили двое. Кина успела насчитать семерых авинти, не считая двух впереди. Рэйв звякнул мечом – явно рефлекторно, но Люмет, не оборачиваясь, бросил ему: