Перед грозой

– Ты кто?– спросил его Петр, тем не менее, так же наведя ствол ППШ на неизвестного.

– Венька я! Веников! То есть…Вениамин,– тут же поправился он, пытаясь унять зубы, выбивающие звучную чечетку.

– И откуда ты здесь, Вениамин?– спросил Прохор, тихо подошедший к ним совершенно незаметно.

– Меня Тарас Павлович послал вас встретить! Он говорил встретишь и проводишь в город, чтоб немцы не сразу спохватились…

– А Тарас Павлович у нас кто?– недоуменно почесал голову Зубов.

– Говоров – командир нашего партизанского отряда!– посмотрел на них, как на сумасшедших Веня, будто они, как военные должны были знать всех этих офицеров наперечет, которые занимались вот такой вот диверсионной работой в тылу врага.

– Опасно это, сынок…– заметил Петр, подергивая отросший краешек уса.

– Так, что тут у нас!– в голове колонны, где ехал танк Зубова, затормозил штабной уазик. Майор Тополь в черном неизменно плаще и фуражке с синим кантиком выскочил из трофейного «виллиса», придерживая ее, чтобы не слетела от пронизывающего ветра.

– Товарищ, майор! Нас встретил представитель местных партизан Вениамин Веников, по поручению главы партизанского отряда некоего Говорова. Предлагает провести нашу колонну к городу наиболее кратчайшим и незаметным путем!– четко и быстро доложил Прохор. Стал настоящим военным…Подумалось про друга Петру.

– Вот и отлично!– обрадовался Тополь.– Сажайте его на передок и вперед!

– Подбивают сначала первый и последний танк, товарищ майор!– неожиданно вступил в разговор Подерягин.– Посмотрите на него…Он же совсем мальчишка! Пусть поживет…в середину его, «в коробку»…А это моя родина! Здесь я все закоулки хорошо знаю, проведу как-нибудь!

– Знаем мы ваше, как-нибудь, товарищ Подерягин!– оборвал его Тополь.– Если партизаны его прислали, значит, парень подготовлен! Немедленно выполнять приказ!– рявкнул он напоследок, грузясь в «вилисс» .

– Есть!– отдал честь Зубов, понуро кивнув пацану.– Хоть за башню, что ли спрячься…

Глаза Веньки загорелись, он с трудом вскарабкался на танк, уцепившись за ствол пушки, где были намалеваны белые звездочки.

– А это количества подбитых танков, товарищ командир?– спросил он у Прохора, показывая на них. Тот отмахнулся, постучал по люку ладонью:

– Поехали!

Танк дернулся, выпустив облако сизого дыма, и покатил по дороге в сторону города. Приближался штурм. Пахло войной и стойким запахом гари от выхлопных газов. Венька сидел впереди, довольный собой. Они въехали в узкие улочки города, так и не включив фары. С лязгом гусениц они разрывали накатившиеся серые сумерки. Петр напряженно всматривался в окружающую его темноту, пытаясь избавиться от неприятного сосущего ощущения под ложечкой, что-то его напрягало в этой таинственное тишине, не предвещающей ничего хорошего.

– Ложись!– крикнул он запоздало, опрокидывая Прохора Зубова с брони. Левее дороги вдруг появилась смутно различимая фигура с оружием в руках. Черный ствол выплюнул огненные языки пламени, застучав дробно пулями по танковой башне. Вениамин нелепо взмахнул руками, пытаясь поймать равновесие, закричал громко и протяжно, хватаясь за прострелянную грудь.

– Ложись!– заорал Петр, открывая огонь в ответ. Фигурка с автоматом подломилась в коленях, падая на снег, и тут начался настоящий ад! Отовсюду по их колонне открыли ураганный огонь. Каждый дом на улице, ведущей к вокзалу, каждый окно плевалось огнем, сметая по одному с брони бойцов их роты.

– Уходим!– закричал Петр, огрызаясь в ответ короткими резаными очередями.– Уходим! Это засада!

Огонь не прекращался. Глухо ухнула бронебойным пушка! Танк содрогнулся, завертевшись на одной гусенице.

– Засада!– молодой солдат, только пришедший к ним в часть, попытался высунуться из-за горящей машины, но тут же получил пулю в руку.

– Зубов! Проша!– Подерягин беспомощно оглянулся по сторонам. Прохор лежал лицом в снегу неподалеку от него. Из пробитого виска толчками выливалась бурая кровь.

– Проша!– закричал Петр, бросаясь к нему. Перевернул командира на спину и понял, что все…Глаза Зубова смотрели безжизненно в ночное беззвездное небо.

– Проша…Товарищ капитан…– слезы сами навернулись Петру на глаза.– Как же ты так-то, а?

Боль захлестнула грудную клетку. Захотелось завыть от ненависти к врагу. Он перехватил поудобнее ППШ и, размахивая им, будто шашкой, поднял роту в атаку.

– За мной! Вперед! Урра!– закричал он, прыгая на проходящий мимо танк.

– Ур-ра!– подхватило недружно несколько голосов.

– За мной!

Пули свистели совсем близко, но он не особо обращал на них внимания, поливая огнем неожиданно побежавших фашистов.

– За мной, ребятки!– прокричал он, устремляясь за ними в погоню.

Одного из немцев он все же догнал, ловко подсек ногу, а потом добавил по хребту прикладом, не прерывая движения.

– За Родину!