Пепел в отражении

– Вроде бы как, – ответила Геля, и Дарина не сомневалась, что подруга в этот момент неосознанно пожала плечами. – Сама с ним потом поговоришь, я напомню Ксюше про документы. А Яна вечером обещала позвонить.

– Хорошо, буду ждать. Передавай привет, пусть не волнуется.

– Ладно. Держись там, не пропадай. Все, я побежала.

Геля поспешила отключиться, а Дарина глядела пустым взглядом в окно и напряженно размышляла.

Новости просто никак не укладывались в голове. О выставке в Лондоне она, будучи студенткой, могла только мечтать. Тогда это казалось каким-то нереально красочным сном, где она – уже состоявшийся известный художник, а ее работами интересуются самые знаменитые галереи. Об этих мечтах пришлось быстро забыть, но глубоко в душе детское желание осталось.

Сейчас она известна как непревзойденный искусствовед и галерист, начинавший простым реставратором и сумевший подняться наверх. Это стоило ей сил, времени и огромного количества испорченных нервов, но дело выгорело. И вот теперь – такой шанс!..

Думая об этом, она попросту не понимала, почему не испытывает эйфории. Только глубокую растерянность.

Остаток пути Марк молчал, погруженный в свои мысли. Отвлечь его разговором Дарина не рискнула: он казался заметно помрачневшим, и она снова поймала себя на мысли, что понять этого человека необычайно сложно. От него веяло силой, уверенностью, даже угрозой. Но рядом с ним ей было на удивление спокойно, и эта двусмысленность пугала.

Может, девочки были правы?

Она украдкой потрясла головой. Да нет, быть такого не может! Они же спорят по поводу и без! Она постоянно попадает в неприятности, а он все время приходит ей на помощь, в этом все дело.

Ехидный внутренний голосок поспешил напомнить ей о том, с каким облегчением она встречала Марка после сорвавшегося покушения, как рада она была его видеть. А ее эскизы? Подсознание ведь не врет.

Прямо стокгольмский синдром наоборот какой-то получается, когда влюбляешься не в похитителя, а в спасителя.

Черт, неужели и правда влюбилась?..

Промелькнувшая за окном табличка на миг отвлекла ее внимание, и Дарина вчиталась в размытые на большой скорости буквы. Рябиновка. Губы тронула усмешка – когда она только покупала свой дом, выбор стоял перед двумя предложениями, в Солнцево и Рябиновке. От мысли о том, что они уже несколько лет как могли бы быть соседями, стало не по себе. После всего случившегося в совпадения Дарина уже не верила.

Свернув на проселочную дорогу, они покатили по крайней улице, повернули на перекрестке в сторону леса и поехали дальше, пока не достигли самой дальней улицы. Машина остановилась перед каменным забором под три метра высотой с коваными воротами.

На короткий миг Дарина растерялась, недоумевая. Подобного зрелища она не ожидала.

– А кем, ты говорил, был твой дедушка? – неуверенно поинтересовалась она у Марка, когда он уже почти выбрался из машины. Мужчина в ответ криво улыбнулся.

– А я не говорил.

Открывать ворота Марк не стал, вместо этого вытащил из багажника ее вещи и отошел к сопровождавшей их машине. Стоя у калитки, Дарина переминалась с ноги на ногу и украдкой поглядывала на фсбшников, о чем-то тихо совещавшихся у своего мерседеса. Потом один из сослуживцев Марка кивнул, сказал что-то напоследок и сел в автомобиль, просигналив Игорю. Веселый майор на прощание шутливо отдал ей честь, и обе машины скрылись за поворотом улицы. На дороге, наконец, наступила тишина, а небо, будто в ответ на ее неоднозначные чувства, затянуло серыми облаками.

– Ты идешь?

Она вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть, как Марк придерживает для нее гостеприимно распахнутую калитку.

За забором оказался спрятан участок размером с десяток соток. От калитки вглубь участка уходила присыпанная гравием дорожка, заканчиваясь у порога бревенчатого двухэтажного дома. Окна явно были старые, краска с черепичной крыши кое-где облетела, но справа от дома виднелся не так давно пристроенный крытый гараж, выдержанный в том же стиле, а позади жилища выглядывал край деревянной беседки. Если последние годы в доме никто не жил, то раньше это место явно было значимым и по-настоящему любимым.

Поднявшись по ступенькам невысокого крыльца, Марк вытянул из кармана связку ключей и отпер дверь, старательно скрывая улыбку от озирающейся Дарины. Хотелось продлить момент ее изумления как можно дольше. Впрочем, она еще многого не знает о нем и его семье, даже не смотря на все Сашины рассказы. За сорок два года багаж воспоминаний собирается вполне приличный.

В прихожей Дарина и вовсе остановилась, уставившись на оленьи рога на стене. С каждой секундой этот дом все сильнее напоминал ей старорусский терем. Осторожно втянув носом воздух, она почувствовала аромат древесины и сосновых шишек. Она всегда любила этот запах леса, влажной почвы и прелой листвы – в этом был главный плюс ее загородного дома. Такими темпами ей здесь, чего доброго, и понравится, да так, что уезжать не захочется.