Пепел в отражении

Дарина в ответ только насупилась и уселась за стол.

Нет уж, барышней в беде она больше не будет. Надо просто подождать, выслушать все советы, поддакнуть, а потом сделать по-своему. Вредить себе она, конечно, не станет, но и сидеть без дела больше не будет. Ей нужно чем-то заняться. Да и что может быть безобиднее уборки или готовки? Она же не на войну собирается, в конце концов.

Это почти как на аукционе, когда ты выжидаешь, чтобы сделать лучшее предложение и перебить цену. А уж в аукционах она была непревзойденна.

Вскоре перед ней уже стояла тарелка с пышущей жаром курятиной и макаронами и миска с овощным салатом. Вытащив из шкафа пару кружек, Марк заварил чай – судя по запаху, с липой – и сел рядом с ней, легонько задев ее колено. Проклятые мурашки предательски побежали по коже, как при ознобе.

Ели молча, хотя Дарину так и подмывало забросать мужчину вопросами. На простую среднестатистическую дачу этот дом был не похож. Довольно добротный, даже по меркам советских времен, и участок немаленький. Что же это за дедушка такой, что всю жизнь прожил в таком доме?

Однако со своими вопросами она стоически продержалась до самого чаепития. Пока Марк убирал посуду в раковину, Дарина украдкой за ним следила, раздумывая, как бы корректно все выяснить, когда мужчина вернулся и вдруг протянул ей руку. Она изумленно подняла голову.

– Пойдем, покажу кое-что.

Он потянул ее в сторону прихожей, свернул в коридор и толкнул дверь на задний двор.

Судя по всему, жара, наконец, решила ретироваться из сентябрьских владений. Затянутое облаками небо грозило вот-вот разразиться дождем, воздух похолодел, и Дарина зябко передернула плечами, припоминая, что из теплых вещей у нее есть с собой. Марка же холод словно ни капельки и не беспокоил.

От двери он направился мимо гаража к забору, петляя между пожелтевшими деревьями. Несколько раз он оглядывался куда-то на горизонт, и, проследив за его взглядом, Дарина заметила дом на пригорке буквально через улицу от ее нового жилья. У забора Марк скользнул в угол, прошел еще пару шагов и остановился так резко, что она чуть на него не налетела. Прямо перед ними, сливаясь с каменной кладкой, показалась серая дверь. Отперев ее ключом из связки, Марк вывел Дарину за пределы участка и встал, махнув рукой на едва приметную в высохшей траве тропу, теряющуюся где-то в лесной опушке.

– Это что? – все же нашлась с вопросом Дарина. Марк устало взъерошил волосы.

– Если, не дай бог, тебе будет угрожать опасность, сразу идешь сюда и уходишь в лес, понятно? – она поспешила кивнуть. – Пойдешь вдоль опушки, в конце концов, выйдешь на шоссе. Там недалеко автобусная остановка, тут же садишься и уезжаешь отсюда.

– Погоди, а охраны нигде рядом нет? – разумно спросила Дарина.

– Есть, – Марк указал в сторону дома на пригорке. Наверняка, на чердаке притаилась парочка охранников, догадалась девушка. – Ребята будут наблюдать за домом, если заметят кого-то подозрительного, дадут тебе знать. В доме тоже постоянно кто-нибудь будет, либо я, либо кто-то из службы.

Он продолжал объяснять порядок действий при малейшей опасности, даже провел ее по всей территории вокруг дома. Внутрь они вернулись только, когда начало темнеть. Марк показал ванную, выдал ей чистое полотенце, и спустя еще час они сидели в гостиной и пили горячий чай.

– Ну, давай, – вдруг сказал Марк, разгрызая баранку. – Спрашивай. Чувствую, тебе хочется.

– Хочется, но ты ведь опять от ответа уйдешь… – пробурчала Дарина, с отвращением посмотрев на горстку таблеток, которые ей предстояло принять перед сном. Марк хмыкнул.

– Пей, пей. А ты попробуй, если ответ короткий, расскажу.

– А если нет?

– Тогда до завтра, сейчас уже поздно, тебе надо отдыхать.

– Слушай, я не в тюрьме и даже не в концлагере! Что это за график?

Марк только невозмутимо допил свой чай и сложил руки на груди с самым спокойным выражением лица.

– Так ты спрашиваешь или мы расходимся спать?

– Диктатор… – пробормотала себе под нос Дарина и уже громче продолжила: – Что это за дом? Только не говори, что это сельская дача. Больше похоже на укрепленный Форт-Нокс.

Мужчина фыркнул, пряча усмешку, но улыбающиеся серо-голубые глаза выдали его с головой.

– В каком-то смысле это он и есть.

– А если внятно? – настаивала Дарина. – Кем был твой дед?

– Долгая история, – улыбнулся Марк, предвкушая ее реакцию. Как он и ожидал, девичьи глаза мгновенно полыхнули гневом, а губы сжались, и ему стоило огромных усилий усидеть на месте и не прижать ее к себе. С каждым днем это становилось все труднее, но в первую очередь он должен был думать о ее безопасности. – Правда, долгая.

– Марк, не надо носиться со мной. Мне не пять лет, и я вполне могу выдержать не только поздний разговор, но и работу по дому. Даже вопреки предписаниям твоего брата, – прохладно заметила она. Марк молчал. – Я жду.