Пепел на обелиске

-А теперь, объясните мне, мужики, с чего вдруг вы начали тень на плетень наводить?- неожиданно спросил контр-адмирал.

-Да нет никакой тени, ваше превосходительство, - вздохнул Влад. – Сходили спокойно. Проблем не было. А рассказывать особо и нечего. Вся планета, сплошной тропический лес, без единого следа технического прогресса. Нас возили туда, чтобы наглядно показать, какая судьба ждёт всех без исключения ксеносов.

-Зачем?

-Их голубая мечта, заполучить лекарство, способное избавить их от ороговения кожи. Оказавшись в таком панцире, они теряют способность передвигаться, после чего их вывозят на закрытый остров и оставляют. Там их заживо съедают какие-то местные твари. Вот, в общем-то, и всё.

-И стоило ради этого огород городить?- разочаровано протянул Ефимов.

-Для них, это очень важно. У нас разная система ценностей, отсюда, и такая разница в восприятии данного дела, - пожал плечами Влад.

-Ладно, раз ничего особенного там не увидели, то и нечего голову ломать. Пусть теперь с этим делом контрразведка разбирается, - устало вздохнул Ефимов.

-Боюсь, всё не так просто, - в тон ему вздохнул Влад.

-В смысле?

-В прямом. Мне ещё предстоит старого крокодила на «Спокойствие» везти.

-Зачем?

-За лекарством.

-Да объясни ты толком, - вскипел контр-адмирал. – Чего я из тебя каждое слово клещами вытягиваю?

-Есть такая договорённость, что если они отдадут рабов, то один мой знакомый врач, обладатель дюжины степеней по куче всяких наук, попробует найти им лекарство от их панциря.

-Ну, рабов они уже начали отдавать, - помолчав, ответил Ефимов. – Наши техники смонтировали пробный двигатель на одном из их корыт.

-И как?- с интересом спросил Рашид.

-Да вроде летает, - махнул рукой Ефимов.

-А излучение?

-Дозиметр изменения фона не показывает даже при максимальной нагрузке.

-Лихо наши умники с проблемой разобрались, - удивился Влад.

-А там всё просто. Они не стали новый двигатель изобретать. Они там какой-то особый изолятор сделали, и в него движок вместе с накопителем сунули. И от излучения избавились и взрывобезопасность увеличили.

-А какие движки за основу взяли?

-Стандарт. Только накопители от боевых кораблей позапрошлого поколения. С нашими, ни в какое сравнение не идут.

-Значит, даже подарив им, возможность выхода в объём, мы продолжаем доминировать и в скорости и в огневой мощности?

-Именно.

-Ну и, слава богу, - с облегчением усмехнулся Влад.

-А чего ты так напрягся?

-Будь моя воля, я бы всю эту сволочь по их планете размазал, тонким слоем.

-За что?

-За рабов, - угрюмо отозвался Влад.

-Опять началось, - удручённо вздохнул Рашид.

-А оно и не заканчивалось, - огрызнулся Влад. – Хочешь правду? Так вот, я крови хочу. Крови тех, кто меня всего, что у меня хорошего было, лишил.

В его тихом, смахивающем на шипение голосе было столько ненависти, что даже прошедший огни и воды Ефимов невольно вздрогнул и отодвинулся подальше. Влад и сам не понимал, откуда вдруг у него возникла такая жажда мести, но успокоится и просто забыть о случившемся не мог. Всё чаще по ночам ему снилась Лина, её счастливое лицо, и озорная усмешка Боба, когда он успел задумать очередную каверзу. Усилием воли, взяв себя в руки, разведчик тряхнул головой и, покосившись на замерших, словно статуи офицеров, сказал:

-Расслабьтесь, господа. Буйство стихий отменяется.

-И давно у него это?- повернулся Ефимов к «нюхачу».

-Перед самым выходом началось, - коротко проинформировал начальство Рашид.

-То есть, это не от крокодилов?- уточнил контр-адмирал.

-Не думаю. Он перед выходом так закрываться научился, что я его даже сейчас не чувствую.

-В каком смысле? - спросил Ефимов, окончательно растерявшись.

-В смысле эмоционального фона. Даже когда он психанул, всё равно не слышал. Похоже, это уже становится для него привычкой.

-И как на твой взгляд такая привычка?

-Полезная. Теперь его если кто и сможет подчинить, то только несколько эмпатов сразу, уровня не ниже верховного техножреца ксеносов.

-С чего ты это взял?- охнул Влад, глядя на приятеля не верящим взглядом.

-Знаю. Раньше, стоило тебе взбелениться, и мне самому приходилось закрываться. Такое впечатление было, что мне сейчас голову с плеч от твоих эмоций снесёт. А тут, злости не меньше, а до меня даже отголосков не доносит. Словно всё где-то за стальной стеной происходит. И когда ты только научиться успел?

-Понятно, что ничего непонятно, - проворчал Ефимов и, поднявшись, добавил, - всё, мужики, отдыхайте. Если какие изменения будут, или вдруг потребуетесь, вызову. А пока, из этого кубрика и носа не высовывать.

-Есть, носа не высовывать, - дружно отозвались офицеры, поднимаясь с коек.

*

Возвращение верховного техножреца на линкор прошло, словно рядовое событие. Дежурная вахта техников закрепила катер в шлюзе и рабочие особи, вытащив носилки, аккуратно понесли верховного в его каюту. Очень скоро туда же, словно смерч, ворвался и ксеноброн Альказ. Увидев усталого, но довольного техножреца, генерал не удержался и, шагнув к носилкам, одним движением поднял ороговевшее тело, прижимая его к себе. От стальных объятий Альказа затрещал даже толстый панцирь верховного.