Пегас

На следующий день Соединенные Штаты и Великобритания объявили войну Японии, а еще через три дня Гитлер объявил войну Соединенным Штатам. Мирная жизнь в Америке оборвалась. В Перл-Харбор погибли две тысячи четыреста три человека, а еще тысяча сто восемьдесят были ранены. Цирк погасил огни. Николас с грустью смотрел на пустой темный шатер и спрашивал себя, вернется ли когда-нибудь жизнь в нормальное русло. Днем к нему зашли братья Кристианы, чтобы обсудить события, а вскоре появился смущенный Тобиас. Николас заметил, что парень не в своей тарелке, однако ничего не спросил. Спустя полчаса, когда они остались одни, сын заговорил сам.

– Я записался добровольцем на военную службу, папа, – сообщил он робко, опасаясь бурной реакции отца.

– Что? – в ужасе переспросил Николас. – Не может быть!

– Может. Мне уже восемнадцать. Все равно бы призвали.

– Но ты даже не американец, – напомнил отец. Он категорически не хотел, чтобы мальчик шел воевать – все равно за какую страну.

– Меня приняли, – со спокойной уверенностью заявил Тобиас. – Германия отказала нам в гражданстве. Через две недели уезжаю в учебный лагерь.

– Безумие! – воскликнул Николас и выбежал из трейлера, чтобы сын не заметил слез. Он не мог смириться с тем, что мальчик будет рисковать жизнью – безразлично, за старую ли родину или за новую. Но Тобиас был прав: его и в самом деле призвали бы на действительную службу. Николас рассказал о поступке сына Кристиане, и она не могла не почувствовать, насколько расстроен муж.

– Возможно, мальчик сделал это потому, что не захотел ждать призыва, – попыталась утешить она.

– Он немец, – лаконично напомнил Николас. Вскоре это обстоятельство также приобрело особое значение.

Спустя два дня в цирковой городок явились чиновники американской иммиграционной службы, чтобы допросить всех без исключения немецких граждан. Многие относились к техническому персоналу, но и среди артистов было немало выходцев из Германии. Все наездники, дрессировщики хищников, большинство клоунов, несколько гимнастов и даже самый знаменитый акробат приехали из враждебной страны. Всех по очереди подвергли тщательной проверке на лояльность. Этнические евреи немедленно получили право на политическое убежище. Некоторым из немцев было разрешено при желании вернуться на родину. Статус Николаса оказался более сложным. Он был выдворен из Германии как еврей, следовательно, и ему самому, и его детям полагалось политическое убежище. Но в то же время он уже успел жениться на американке, Кристиана давно получила гражданство. Поэтому ему предстояло выбирать между двумя вариантами: просьбой об убежище и требованием гражданства на основе семейного положения.

– Каково ваше решение, мистер Бинг? – осведомился чиновник, возвращая паспорта.

Николас задумался лишь на миг.

– Хотел бы стать американцем, – спокойно заявил он, понимая, что делает последний шаг в отречении от родины. Чиновник сделал соответствующую пометку в блокноте.

– Свяжемся с вами в ближайшее время, – заверил он. – А как насчет имени и фамилии? Я обратил внимание, что в паспорте вас зовут иначе, чем на афише. Какой вариант выберете для документа о гражданстве?

– Николас Бинг, – твердо ответил Николас. Он терял дворянскую приставку «фон» и титул, но приобретал имя, с которым мог жить, не связывая себя с Германией.

– Решено, – заключил чиновник и отправился к следующему сомнительному субъекту. Николас вопросительно посмотрел на Кристиану.

– Ты не возражаешь?

Она покачала головой.

– Ничуть. Имеешь полное право стать тем, кем хочешь стать. По-моему, решение правильное.

Вскоре прошел слух, что несколько артистов, немцев по национальности, возвращаются на родину. Остаться в Америке они не захотели, потому что побоялись подозрения в шпионаже в пользу Германии.

Николас не мог думать ни о чем, кроме предстоящего отъезда Тобиаса в учебный лагерь.

Всего несколько дней назад произошло самое счастливое событие в его жизни: он женился на Кристиане. И вот теперь должно было случиться худшее, что только можно было представить. Сын уходил на войну.

Глава 21