Пегас

– Сразу почувствовал себя старым, ведь отлично помню тот день, когда она родилась. Было это совсем недавно. Не вздумай вообразить что-нибудь подобное, – строго предупредил он сына, и Тобиас забавно сморщил нос.

– Ни за что. Я слишком молод, да и Катя тоже. – Он вовсе не был уверен, что одобряет поступок Марианны, но понимал, что у девушек с этим обстоит иначе. Неужели они не виделись уже два с половиной года? Время летит так стремительно! И жизнь изменилась. Марианна стала виконтессой, живет в Англии, в огромном старинном замке. А они с отцом и братом ютятся в цирковом трейлере и снова собираются на гастроли. Теперь постоянные разъезды стали их жизнью, и Тобиас уже успел привыкнуть к скитаниям, полюбить раз и навсегда заведенный порядок, хотя постоянная смена штатов и городов иногда утомляла. Но и к этому тоже он постепенно привыкал.

В июле цирк остановился в Калифорнии. Николас воспользовался свободным днем, чтобы снова отвезти Кристиану в долину Санта-Инес. В этот раз они взяли напрокат приличную машину, а остановились в том же отеле. Украинские гимнастки снова согласились прикрыть подругу, но все же Николас чувствовал, что отец Кристианы догадывается об этом, хотя предпочитает делать вид, что это не так. Шандор успел привязаться и к самому Николасу, и к его сыновьям. Он видел, как серьезно Бинг относится к его дочери: не играет, а любит по-настоящему. А она любит его.

Они снова поехали в горы, к знакомой скале, чтобы посмотреть на ту землю, которую Николас мечтал когда-нибудь купить. Он называл долину своим ранчо, чем очень смешил Кристиану. Долго рассказывал, как замечательно все здесь устроит, а потом вдруг повернулся и посмотрел на нее с особым выражением.

– Я вот все думаю, – начал Николас осторожно, чтобы убедиться, что правильно выбрал момент. – Почему бы нам не пожениться во Флориде, сразу после окончания турне?

– Ты делаешь мне предложение? – удивилась Кристиана. Ей показалось, что он шутит или просто думает вслух. Разговор о свадьбе время от времени возникал, но всякий раз Николас заявлял, что женится только тогда, когда накопит достаточную сумму. Работа в цирке не способствовала крупным сбережениям, хотя Николас жил очень экономно и уже три года откладывал часть гонорара. Средств на покупку ранчо ему все еще не хватало, но на свадьбу деньги уже были, и он чувствовал себя вправе сделать предложение.

– Пока еще нет, – ответил Николас на вопрос и тут же, прямо на скале, опустился на одно колено. – А вот теперь уже да, – продолжил он с улыбкой. – Согласна ли ты выйти за меня замуж, Кристиана Маркович?

– Ты серьезно? Прямо сейчас? – изумилась она.

– Сразу после турне. – Хотелось подарить любимой настоящий медовый месяц, а это можно было сделать, только вернувшись на постоянное место.

– Я спрашиваю, делаешь ли ты предложение сейчас?

– Да. Сейчас. Люблю тебя и хочу до конца дней просыпаться рядом. – Вот уже два года они прятались ото всех и скрывали чувства. Долго, слишком долго.

– Я согласна, – срывающимся голосом проговорила Кристиана. – Согласна… согласна! – Она была готова прокричать это со скалы, чтобы слышал весь мир. Николас поднялся, поцеловал невесту, достал из кармана коробочку и открыл. На алом бархате лежало крохотное обручальное колечко. С маленьким бриллиантом, но самое настоящее. Николас давно планировал помолвку и хотел провести ее именно здесь, на будущем «ранчо». Кристиана слабо верила в исполнение мечты, но это живописное место вполне подходило для романтической, слегка театральной сцены. Он надел ей кольцо на палец и снова поцеловал. Схватил в охапку, посадил в машину и отвез в отель. Они заперлись в номере и любили друг друга – ровно через два года после того, как впервые остались здесь наедине.

– Если свадьба состоится в цирке, то народу соберется очень много, – задумчиво заметила Кристиана, лежа в объятиях любимого.

– Вряд ли удастся этого избежать, – практично ответил Николас. – Слишком громкое событие. – Положение цирковых звезд доставляло немало неудобств, однако он был готов стерпеть все.

На следующий день, вернувшись в Санта-Барбару, они объявили о помолвке родным Кристианы, а вскоре новость разлетелась по всему цирку. Джон Ринглинг Норт даже прислал поздравительную телеграмму и предложил провести свадьбу в официальной резиденции Джона и Мейбл Ринглинг в Сарасоте. Дело принимало еще более серьезный оборот, чем предполагал Николас, а президент явно намеревался придать церемонии максимальную огласку.

В начале ноября, когда цирк вернулся в Сарасоту, день свадьбы уже был назначен, платье для невесты сшито, а Джон Ринглинг Норт собирался выпустить красочные плакаты счастливой пары и продавать их в цирке во время следующего сезона. Николас и Кристиана считались ярчайшими звездами и заслуживали королевских почестей, так что свадьба на глазах приобретала королевский размах. Она была назначена на ближайшую после Дня благодарения субботу в резиденции президента цирка. Все артисты получили приглашения. Ожидалось восемьсот гостей, так что для застолья и танцев были поставлены специальные шатры.