Печать мастера

— Да, но…

— Я хочу уйти, — мастер Хо развернулся к Магистру. — Я хочу уйти, Учитель.

Глава Вэй сделал жест и Садхэ ушел, тщательно прикрыв за собой дверь — они остались в кабинете одни.

— Повтори, «четвертый».

— Я хочу уйти, Учитель. Забрать ученика и уйти.

Магистр молчал.

— В свое время выдали мне выбор… Вы спасли мне жизнь и почти тридцать зим я отдал служению Свету… я отдал всё, — мастер Хо дернул себя за кончик седой косы. — Делал всё, что должен. Отдал всё, — пустой рукав взлетел в воздух. — У меня больше ничего нет, кроме ученика… мне нечего отдать…

— Разве не мы мечтали, — начал магистр тихо, — долгими теплыми вечерами у моря, как это будет… Ты, третий, седьмой, десятый… их больше нет… Мечтали, что будем жить в мире, где кланы не могут диктовать свою волю, мечтали, что совершим прорыв в науке, мечтали найти путь обратно и открыть дверь к свету…

Мастер Хо пожал плечами.

— Мечтали, сделать всех свободными. Мечтали вернуть наследие Ашкенази, мечтали, что клан Фениксов покинет место, которое заняли не по праву… Что изменилось, Хоакин?

— Я изменился… Учитель. Я больше не хочу воевать… Я устал. Я отдал все. Я хочу вырастить ученика, хочу сидеть на крыльце лавки, и смотреть, как вокруг бегают дети и ученики… Я хочу тишины.

— Тишину кто-то должен охранять, — жестко перебил Магистр. — Пока кто-то сидит в кресле, кто-то должен держать защитный купол…

— Я держал… держал купол почти пятнадцать зим… Я не ухожу от Света и не предаю братство, я просто хочу выполнять тихие задания… жить… просто жить, Учитель… мне немного осталось…

Магистр Вэй молчал, отвернувшись к столу.

— Тринадцатый держал Школу наемников…

— Пока его не нашли…

— Вы всегда повторяли мне, что выбор — священен. Это то, чего нас лишают кланы. Выбор — священен… Я могу уйти, Учитель?

Магистр Вэй со щелчком раскрыл веер.

— Я открою Школу каллиграфов на побережье, буду работать вне клана, выполнять поручения братьев… но я хочу жить тихо… Я заплатил за это сполна, — мастер Хо поднял руку — пустой рукав повис в воздухе. — Я заплатил за это сполна, учитель, — он медленно опустился на колени.

Щелчок. Веер открылся и сложился.

— Я прошу Учителя дать мне свободу, — низкий поклон, так, что лоб касается пола. — Я прошу мудрости и милосердия, — лоб касается пола ещё раз. — Я прошу тишины, — лоб мастера Хо коснулся пола ещё раз и он не поднялся, едва касаясь пальцами халата Магистра Вэй.

Щелчок. Веер открылся и сложился ещё раз.

Щелчок. Щелчок. Щелчок.

— Ты свободен, «четвертый».

***

Садхэ просочился в кабинет Магистра незаметно, стараясь не потревожить. Характерный звук хлопков — глава складывал и раскладывал веер, говорил о том, что глава — думает.

— Как прикажете поступить с четвертым наставником? — осторожно спросил Садхэ, выждав положенное время. — Их… нельзя отпускать.

Щелчок — веер открылся и закрылся.

— Сколько нужно времени, чтобы получить результаты крови мальчишки?

— Декаду, — ответил Садхэ с опасением и сразу пояснил. — Мастеру-алхимику с трудом удалось сохранить один фиал… поэтому анализ и сравнение займет время… и контрольный образец, как и любые с острова «силы», не в лучшем состоянии…

— Декада, — задумчиво повторил магистр, глядя в окно, туда, где за высокими деревьями были рассыпаны на холме гостевые дома. — Подготовь вещи, фениксы, и свитки. Защитные — на три зимы, для двоих.

— Но…

— Декада, значит — декада. Пусть почувствуют себя в безопасности.

— А дальше… как дальше прикажете поступить с четвертым наставником?

— Так же, как мы поступаем со всеми предателями… Но сначала дождемся данных по мальчишке… Кайр уверен, что это — особый экземпляр. Подготовь им пропуск на завтрашний корабль.

— … все же ясчитаю, что выпускать с островов слишком опасно… если четвертый наставник найдет способ покинуть побережье, то… — очень осторожно возразил Садхэ.

— Я должен повторять дважды?

Щелчок веера. Сила вспыхнула в кабинете ярким маревом, и Садхэ распластался на полу.

— Нет, Глава. Прошу прощения, Глава. Слушаюсь.

Слуга вышел, непрерывно кланяясь.

Магистр Вэй развернул веер, полюбовавшись рисунком на свету — изяществом линий, благородством штрихов, тонкостью оттенков…

…этот веер ему преподнес «четвертый» перед отъездом десять зим назад. Подарок — Учителю.

— …а кто сказал, что он сможет покинуть побережье? Это твой выбор, мой самый любимый ученик.

Веер захлопнулся со щелчком.

Неправильный. Выбор.

Утро, Главный остров

Коста стоял на палубе, с удовольствием подставив лицо ветру. Пахло — свободой. Он смотрел на буйную зелень, птиц, парящих вышине над холмами, и очертания людей в белых одеждах, которые становились меньше и меньше.

Учитель Наставника оказался очень щедр — снабдил их одеждой, едой, фениксами и инструментами для работы — ему даже дали новенький тубус. На первое время — хватит.

Хотя вчера вечером мастер, вернувшись, сказал не брать ничего.