Печать мастера. Том 1

…

…

– Ты заснул? Малец, ты заснул? – Наставник Хо грубо потряс его за плечо.

Коста потряс головой. Ничего не понимая. Он не спал, мастер только что ушел… что-то ещё крутилось в голове, но мысли ускользали.

– Вот кисть, вот такие нужно было брать! – ему сунули в руку. – Рисовать, работать! Быстро, быстро, быстро! Начинаем с первого луча, руны в стандартной транскрипции…

Коста кивнул, перехватил поудобнее кисть, и на миг поднял голову к небу, сам не понимая почему.

Холодные опасные звезды сияли сверху, но совсем не грели. Излучая свет – прозрачный и невесомый… как крылья бабочки.

* * *

Новый Керн, кольцевая стройка

Столько людей Коста не видел давно. Они скользили тенями, снимали часовых и тут же укладывали рядом. Менталист усыплял первого из пары и отдавал приказ – второму.

На каждый луч – одна пара, правильный круг – шестнадцать лучей.

– Быстрее, – торопил Рис.

– Ищи центральный фокус, – огрызнулся Хо. – И чертить будет ученик, – мастер ткнул в Косту. – Повторяй за мной.

– А он справиться?

– А у тебя нет выбора, – Хо пьяно помотал пальцем прямо перед носом менталиста. – Я один не успею… ик!

Чаша с краской, точнее с тем, что намешал Наставник, чтобы приготовить смесь вспыхивала силой в котелке. Алхимическую лавку они просто взломали, вскрыв плетения, смели все, что нужно с полок, прихватив пару котелков для работы.

– Не перепутай, – поправил Косту мастер. – Не сила-призыв-свобода, а освобождение-призыв-сила.

Коста чертил. Пальцы двигалась механически. Рука выводила линии, макала кончик кисти в чашу и выводила снова.

“Освобождение. Призыв. Сила. Прорыв. Освобождение. Свобода. Сила”. И так по кругу. Последовательные связки рун, которые мастер заставлял его просто заучивать раньше.

Коста был спокоен, как зеркальная гладь озера в горах, скованный внутри льдом, потому что – не справился. Начал заикаться, не смог писать – руки дрожали, и Рис выполнил приказ мастера: “Успокой его. Малец должен быть спокоен и собран. Потом поплачет”. И менталист успокоил.

Коста чертил. Алые штрихи ложились на чищенные от снега площадки, прямо напротив спящих охранников, Наставник шел следом, бормотал под нос и замыкал круг, изредка прихлебывая из бутылки.

– Братья, – Мастер благодарно поклонился трем теням, которые помогали ловить “фокусы”. – Да пребудет с вами свет исхода…

На охоту за “центральным фокусом” ходил лично менталист, вместе с исходниками. Ходил в бордель. И, с трудом притащив дородного сира в дорогом меховом плаще, пояснил специально для Косты, как будто извиняясь: “Поверь мне, мальчик, этот… эта… свинья жила так, что умереть тут – это будет лучшее из того, что он сделал за эту жизнь… но даже это не искупит всего”.

– На раз-два-три, – менталист посмотрел на Мастера и тот кивнул в ответ – начинаем. – Раз!

Первые из пары жертв, те, кто получили “приказ”, шагнули вперед и перерезали горло спящим. Точки лучей полыхнули силой.

– Два….

Коста закрыл глаза, чтобы не видеть. Круг вспыхнул силой, воронка поднялась вверх.

– Три..

– Стоять! Поднять руки! Опустить плетения! Опустить плетения! Это приказ! Никаких стазисов, бьем на поражение!

Мастер сплел над ними купол раньше, чем первые плетений долетели до них.

Отряд… пять человек? Десять?

– Уходите, – скомандовал менталист властно. – Я удержу!

– Рис!

– Уходите!!! Пошел вон, Хо! И береги Таби!!!

– Опустить плетения! Это приказ! Никаких стазисов, бьем на поражение!

И они побежали.

* * *

Северный предел, пригород Керна, дорога вдоль предгорий

Сани качались, полозья скрипели по снегу, Наставник Хо храпел, распространяя вокруг крепкий запах алкоголя. Таби сопела тише – с присвистом, и немного всхлипывала во сне.

Коста поджал губы, и укрыл девочку ещё одним покрывалом, которое сунули в сани. Что они будут делать, когда девчонка проснется, увидит, что отца нет и закатит истерику, Коста не представлял.

Менталист разбудил дочь на середине круга, когда они заполнили восемь лучей из шестнадцати, сняв всю охрану, и вернулись в проулки ловить новых жертв около таверн.