Печать мастера. Том 1

Его потрепали по голове и накинули поверх меховую полость.

– Почему вы раздеты?

– Подали нищим по пути, – огрызнулся менталист.

– Рис? – Наставник щелкнул пальцами и запалил светляк. – Откат? Уже? Скольких ты уложил? Столько крови, ты что напал на члена рода?!

– Нет, гаси плетения, – рявкнул тот в ответ и швыркнул носом. – И дай тряпку, хоть какую-нибудь, пока я не залил здесь всё. И нужно избавиться от саней, слишком приметные…

– Вы опоздали! Я же передавал во сколько вы должны быть здесь! Что случилось? Почему Таби-эр спит?

– Не важно, – менталист тщательно вытер лицо платком, размазав кровь. – Уже ничего не важно. Мы – выбрались. Важно, что ритуал – уже начался и Блау не сможет прервать его, пока не примет силу. У нас есть время до утра.

Хо выругался. Смачно от души, так, что Коста почти умилился – ругань Наставника звучала так привычно по-домашнему.

– Идем, мы и так потеряли время. Обоз ждет только нас, нужно спрятаться и трогать…

– Вы идете без меня, – проговорил Рис с запинкой.

– Плетения съехали? Если вы с Таби останетесь здесь, вас поймают сразу – это вопрос времени!

– Таби едет с вами. Я – остаюсь.

– Рис, ради Великого… Ты ждал двадцать зим! Двадцать! Мы вместе ждали! Ты считал зимы до смерти главы, потому что ещё раз так повезти просто не может. Единственная возможность, когда клятва ослабнет! Ждал, мечтал, ты и Алиша…

– Алиши больше нет. А Таби… сможет жить свободной.

– Рехнулся… – ошеломленно протянул Хо. – Не факт, что нарушение вассальной клятвы пройдет для нее без последствий, и если пройдет – кто сможет контролировать менталистку до инициации? Создатель? Если ты останешься здесь, мне что призывать Великого, каждый раз, когда твоя дочь…

– Я поставлю ограничители, не сорвет. Будет выглядеть обычной. Волосы пока полностью темные – никто не узнает. Она пошла в Алишу, можно принять за смеска южан, на Юге вопросов не будет. Доставь её к Дэю, просто довези, там он разберется…

– Да ты совсем рехнулся, Рис!!!

– Помоги мне, Хо, – менталист сглотнул. – Просто довези её до Дэя. Сохрани. Она теперь… Перед ритуалом Глава снял с нее клятву, лично…

Наставник шумно выдохнул.

– С сегодняшней ночи, с того момента, как он умрет на алтаре, Таби больше не вассал рода Блау. Моя девочка… свободна, – проговорил Рис.

– И… чем же ты заплатил за это? – Плетения на кончиках пальцев наставника вспыхнули мгновенно, он отступил на шаг назад, оглядываясь по сторонам, и Коста сразу подобрался, тоже смещаясь в сторону. – Чем?!

– Я никого не предавал, Хо, – менталист поднял вверх открытые ладони. – Ни-ко-го. И никого не привел следом. А заплатил… собой.

– Рис…

– Я дал старику ещё одну клятву перед смертью, – менталист усмехнулся.

– Что ты натворил?! – Наставник выругался так, что у Косты вспыхнули кончики ушей. – Единственный шанс! Единственный! Когда клятва ослаблена, если предыдущий глава умер, а новый ещё не принял клятв. Можно попытаться! Да, потерять круг, но попытаться сбежать и жить свободным! Что ты натворил, идиот!

– Я принес клятву. Если Глава снимет вассальную с Таби, я буду защищать внуков Блау как своих детей. Я поклялся силой Хо, силой и жизнью. Даже… – Рис сделал паузу, – защищать против их отца.

– На кого глава перенес клятву служения? – голос Хо стал надтреснутым. – Это же не… Вейлиент, верно?

– Верно. – Рис усмехнулся – белые зубы тускло сверкнули в сумраке. – Я больше не служу Блау. Моя жизнь и сила принадлежат Акселю Праймусу и юной сире Мэй-эр. И поэтому я и так уже почти мертв, Хо. Сегодняшнее жертвоприношение будет двойным.

– Почему наследник – понятно, старик хочет сохранить жизнь внуку, но почему девочка?

– Чтобы осталась в клане, под защитой, – пояснил менталист. – Фениксы прислали договор о помолвке… и, ты знаешь столичных – они предпочитают выращивать себе жен сами…Мэй-Мэй сожрут в Ашке… старик этого не хотел.

Коста дрожал. И потому что под меховую накидку задувало и от того, как тяжело молчит Мастер.

– Ты уже все решил.

– И рассчитал, – кивнул Рис. – И так будет лучше… ты знаешь. Вы уходите – я прикрою. Прикрою так, что искать будут до праздника Урожая – не найдут. Вот, – он достал маленький мешочек из кармана и сунул Хо. – Это давать Таби на ночь. После смерти Алиши она так и не оправилась, не может спать, а когда ей снятся кошмары… их будут видеть все в ста шагах пути. Разводить как обычно, здесь с запасом, хватит до Юга. Только дай мне слово – что не потащишь мою дочь на архипелаг. Никаких островов!

– Рис-с-с-с, – прошипел Мастер.

– Слово, Хо! Просто доставь её на Юг.

Наставник кивнул и убрал мешочек в карман.

– Ах-х-х… – менталиста скрутило. Он закашлялся кровью, заходясь, и согнулся, охнув.

– Рис!

– Все… в… порядке, – выпрямился, растер кровь между пальцами, и оглянулся куда-то назад, в сторону гор. – Ритуал. Началось. У меня мало времени. И… мне нужна твоя помощь.

* * *

Граница старого Керна, последние сани торгового обоза

– Нет!

– Хо!

– Я сказал нет!