Печать мастера. Том 1

– Пфыр, сир приказал. Говорит там когда-нибудь будет сад, когда силы хватит, чтоб купол держать… но где это видано, зимой и сад разбивать, да ещё и на крыше? И силы прорва… Это все маг-архитектор – с Юга выписали, ко-о-о-нтра-а-акт, – многозначительно протянул мальчишка. – Там старый двор, направо… сворачиваем направо! Я ещё задний мету – два обхода за день, и снег падает ведь окаянный и падает… твари его задери, – зло сплюнул в сугроб.

С крыльца заднего – четыре ступеньки, спускался знакомый менталист, который десять декад проверял их отряд перед каждым спуском вниз, и рядом девочка в сером плаще, весело прыгающая рядом. Коста вскинул голову кивнуть, но его резко дернули за рукав в другую сторону.

– Не смотри на них… подальше надо держаться… как в глаза посмотрят, всю душу вынуть могут… девчонка ещё ниче, но дурная – страсть, а отец – вообще лучше не подходить… видел прядь сбоку? Белая? Так Великий шельм метит… – мальчшка остановился пережидая. – Уйдут – дальше пойдем мести.

Они дождались, пока менталист и девочка, прыгающая вокруг ушли вдоль ограды.

– Разве не все слуги равны?

– Равны, да другие ровнее прочих, – мальчишка сердито надвинул шапку на лоб. – Ходят, нос задирают, хотя все знают, что мыслежоры хуже рабов последних – у рабов одна печать, а у этих – по две, – закончил он шепотом. – Чтобы не сбежали. И на прошлой декаде у юной госпожи Мэй игрушка пропала, так всех выстроили в ряд и как давай смотреть… За что любить то их? Завсегда сиру сдадут. Венга, наша кухарка, говорит, если долго им в глаза смотреть вообще никаких мыслей в голове не останется – все сожрут!

Коста моргнул, наблюдая как девочка в сером, уже коротковатом для ее роста плаще, взяв под руку отца поворачивает по дорожке в сад.

– Хотя Венгу слушать… Вон, – мальчишка толкнул его локтем в бок, показывая на пару молодых горцев, – видал? Тот, что слева, пониже, теперь муж дочери Венге, та такая страшенная, – служка хихикнул, – что никто из наших не взял, а горцам что? Этим любая сойдет!

– Эй, ты чего языком метешь?! Тебе метлу в руки дали языком мести?

– Ай-яй-яй-яй… – верещал мальчишка. Дородная мистрис догнала их во дворе и схватила слугу за ухо, выкручивая.

– Быстро закончил и на кухню! А ты, – бросила она Косте, – возвращайся в сад! Задний двор – не место для пришлых!

* * *

Коста обогнул дом и бродил уже мгновений тридцать, стараясь держаться от слуг подальше. Рассматривал окна на втором ярусе дома и рисунок на шторах, прямые деревянные балки, подпирающие скат. Трогал кончиками пальцев шероховатые камни ограды, изучал сад – явно разбитый на квадраты только прошлой весной, в каждом стояли маленькие, подвязанные к колышкам саженцы, смотрел, как светило играет на краешке черепицы второго ската крыши, как…

– Кто ты?! Имя и род!!!

Кончик нефритовой флейты, на котором враждебно покачивалась белая кисточка, смотрел прямо на него.

– Имя и род! И что ты делаешь в моем саду?

– Коста, юная сира…

Он опустил глаза вниз, чтобы скрыть смешинки. Пухлая, как маленький шарик, девочка, в белоснежной лисьей шубке с рыжими подпалинами на краях воинственно задрала подбородок.

– …писарь, младший каллиграф, по приглашению сира…

– А, ты тот, кто ходил с отцом! И будет рисовать надпись! – флейта опустилась. Девочка улыбнулась – на щечках показались ямочки, и Коста снова опустил взгляд на чуни, чтобы скрыть смешинки – ну чисто белая рисовая булочка.

– Мэй-Мэй! Где вы?! – голос донесся издали. – Мей-эр! Юная леди, вас ждет учитель музыки…Мэ-э-э-й-э-э-э-р!

– Ох, бежим, – девчонка схватила Косту за рукав и потащила по дорожке, спрятавшись за невысокой оградой, которая опоясывала внутренний сад, они присели и отдышались.

– Не хочу играть, – пояснила ему девочка. – Скажу, что ты меня отвлек, – черные глаза сияли лукавством.

– Но я не отвле…

– Смотри, – девчонка дернула его за рукав, капюшон свалился с головы и он увидел детские косы – значит ей ещё и восьми зим нет. – Вот то… нет, не туда смотри, вот туда… Вон, видишь… Третье дерево с краю. Я сажала сама!

Коста посмотрел на “дерево” – чахлый саженец едва ли с девочку ростом. Та выпрыгнула из укрытия, подбежала и встала рядом.

– Видишь? Сейчас мы одинаковые, – девчонка провела ладонью над головой. – Пройдут зимы и оно обгонит меня. И все поместье будет в цвету. Это персики, их везли с самого Запада, отец сказал не все переживут зиму, но когда-нибудь аллеи зацветут и… – тараторила девчонка.

– Мэй! Вот ты где…

Коста вздрогнул и осторожно обернулся – голос раздался прямо за его спиной – мальчик, в плаще на волчьем меху, примерно его возраста, стоял, заложив руки за спину.

– Братик…

– Мэй-эр, тебя ищут по всему поместью, почему учитель должен ждать тебя? Почему флейта вся в снегу? Почему ты без капюшона?

– Скорпикс, а не брат, – топнула ногой пухлая булочка, и грозно взмахнула флейтой. – Я тебя не люблю!

– Мэй-эр Вэйлиент Блау, – отчеканил мальчишка. – Не при гостях. Сейчас ты выполнишь традиционный поклон, найдешь дуэнью и принесешь самые искренние извинения за опоздание.

– Не буду, – топнула ногой Мэй. – Ты отвернулся и меня не видел!

– Мэй-эр!