Печать мастера. Том 1

– Врешь! Как ты посмел!

– Мне незачем врать… Это вы пригрели змею на груди… – Хо хрипло рассмеялся. – Столько зим… И это он, а не я тогда… он… но вы не поверили мне… Вы. Не поверили. Мне. Мать не поверила. Мне. А я просто хотел рисовать…

– Замолчи!

– Она виновна, – мягко, очень мягко, почти нежно мастер Хо улыбнулся – Коста никогда не видел такой улыбки. – И будет гореть за Гранью!

– Ты!

– Старшая!!!

– Су!

В комнате как будто застрекотали птицы – посыпались короткие отрывистые фразы, которые Коста не понял – пятеро женщин общались гортанно на каком-то наречии, смысл которого он мог уловить смутно.

Мастер ответил им, медленно, чуть спотыкаясь и… рассмеялся. Он стоял на коленях и – смеялся, гордо расправив плечи.

В этот момент Старшая замахнулась – меч описал сверкающую дугу и голова Наставника Хо слетела с плеч.

Веер брызг крови оставил на стене алый росчерк. Тело рухнуло на пол вперед, чуть качнувшись.

Коста заорал беззвучно.

Нет!!!!! Нет, нет, нет, нет!!!! Мастер!!!! Нет!!!!!!

– Старшая!!!

– Приговор приведен в исполнение, – наемница спокойно вытерла меч и убрала в ножны, а затем – опустилась на одно колено, склонив голову перед, и следом за ней – все остальные.

И они отсалютовали мертвому мастеру.

Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!

Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!

Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!

Дальнейшее Коста помнил урывками – перед глазами полыхнула алая пелена, все смешалось – кровь на стене, седая коса мастера, ставшая красной, яростный спор женщин над его головой.

– Не трогать, мы дали слово!

– Мальчишка все равно умрет, наемники уже вышли на след… и не найдя добычу…

– Мы дали слово! Не трогать!

– Ты стала слишком мягкой, Су… как только родила слабого сына… это – милосердие, так он хотя бы умрет быстро…

– Старшая!

– Хочешь спасти щенка? Во имя Мары… Спасай! Но чтобы черед двадцать мгновений была на месте!

Дальше Косту тащили – забросили на плечо, они бежали, прыгали, но у него перед глазами все было красным – кровь стучала висках, если бы он мог… если бы он только мог…

Все смешалось – ступеньки лестниц, стены, горячечный шепот в ухо – “не успеваем, малыш, не успеваем, сиди тихо”… его спрятали за деревом, прислонив к стене и он видел сквозь алую пелену их дом… их лавку… где по лестнице на второй ярус бегом поднимался десяток магов – один… второй…

…слышал яростную ругань из окон их комнат… – “не успели… кто-то успел раньше”…послышались крики – кто-то высунулся и вниз полетели вещи…

– Тише, тише, – шептал ему в ухо женский голос. – Тише, малыш…не смотри…не смотри…

Чужая ладонь с татуировкой на запястье закрыла глаза, но Коста все равно продолжал видеть, сквозь алую пелену, как со свистом и улюлюканьем, весело перепрыгивая через пару ступенек, вниз по лестнице спускались наемники… потрясая пикой, на которую была нанизана голова…с длинными седыми волосами.

* * *

– Вот так, – его уложили на что-то обжигающе горячее и развернули – крыша. Они на крыше. – Я не могу снять плетения, малыш, Старшая слишком сильна… стазис спадет сам к вечеру, тебе нужно только подождать… Твои вещи здесь… Беги из города, как только придешь в себя и никогда не упоминай, что ты был учеником Хоакина… Будешь молчать – выживешь, даст Мара и сохранит Немес…

Коста не шевелился – не мог. Алая пелена не ушла – так и вспыхивала перед глазами, пульсируя в такт с биением сердца.

Вспышка алого. Седая коса на полу мокрая от крови.

Вспышка алого. Маги. Маги. Маги. Гербы. Гербы. Гербы. Лестница.

Вспышка алого. Голова мастера на пике.

– Дальше сам, мальчик. Я сделала все, что велело мне сердце, – наемница легонько тронула его за плечо, и ушла – Коста слышал, как поскрипывает черепица под сапогами.

Он лежал на боку и смотрел вниз, не отрываясь, изо всех сил пытаясь вернуть контроль, но перед глазами все полыхало алым.

* * *

К вечеру стазис не спал.

Когда на небе зажглись первые звезды, Коста все ещё лежал на остывающей крыше и едва шевелил распухшими губами – лицо сгорело полностью.