– Малец! Быстро сюда!!! – голос наставника звучал напряженно, и Коста, бросив тубус на тахту, бросился в другую комнату.
– Я здесь! Наставник…? – Коста распахнул дверь и замер на пороге – сверху под самым потолком, нарезая нервные круги, бился вестник.
– Лови, и вскрывай, – скомандовали ему.
Коста послушно соединил пальцы, складывая плетения – направил силу – раз-два-три, но вестник не давался, насмешливо кружа сверху.
– Запечатано на личную силу, наставник…
– Я понял, – встревожено ответил мастер Хо, наблюдая за сгустком облаком темной силы под потолком… – Блау или ещё не знает, – он повел пустым рукавом в воздухе, – или просто издевается…
– Пробуй!
Коста сосредоточенно щелкнул пальцами.
– То же самое – на личную силу, мне не вскрыть.
Наставник выругался.
– Ещё один, – Коста повторил шепотом, запрокинув голову вверх.
– Да что ты так хочешь сказать мне, Вэйлиент! – выдохнул Хо. – Значит, Блау не знает, – ругнулся он под нос.
Коста перестал считать, просто наблюдая за вспышками под потолком – одно темное облако, три подряд, одно, три вестника подряд, одно… как будто…
И потом разом – тройка, сразу три ослепительных вспышки одна за другой – воссияли сверху и исчезли.
Мастер побледнел.
– Что это? – Коста дернул наставника за рукав. – Что это значит?!
– Это значит – «беги», – прошептал старик Хо побелевшими губами. – Детская игра… это значит «опасность, беги так быстро, как только можешь»…
– К-к-к-какая опасность? – Коста растерялся – за окном весело чирикали птички, утро в самом разгаре… их ждали пирожки, амбар, школа, и…
– Ты помнишь, где стоят обозы? – перебил его мастер.
– Южная часть города?
Мастер кивнул, быстро собирая вещи по комнате, ушел в заднюю, вернулся, затягивая тесемки баула и дал феникс.
– Держи, спрячь. Возьми свои вещи – быстро, быстро, быстро!!! Дойдешь до обозных, закажи два места…
– К-к-куда обоз? Куда ехать, мастер?
– Любое направление… на ближайший отсюда… жди меня там. Тебе ясно, малец? Ни шагу с обоза – повтори.
– Два места. Любой ближайший обоз. Ни шагу, – послушно повторил Коста, убирая феникс в карман. – От чего мы бежим, мастер? И почему мы опять бежим?!
– Не важно, Иди! Иди же!! – он подтолкнул Косту в спину и улыбнулся, через силу. – Я найду мага, закончу дела и догоню.
– Но… нет мастер! – Тряхнул головой Коста. – Вы сами не сможете…
– Смеешь спорить, щенок? Иди, мои вещи – положи и карауль, не отходи, ясно? Пропадут – уши надеру… – рявкнул Наставник.
Коста кивнул, прижимая к себе баул.
– Беги… и да поможет тебе Великий…
Коста мчался, запыхавшись. Два баула – большой мастера и его маленький, тубус, ремешки то и дело норовили сползти с плеча. На углу его толкнули в бок, и он шлепнулся на задницу, отлетев к стенке…
– Смотри куда прешь невежда!
… сам в одну сторону, вещи – в другую. В бауле что-то слишком звонко брякнуло.
– Уступи дорогу! Поклонись!!!
Коста поспешно поклонился, пропуская охрану и паланкин, и тут же бросился к вещам – подхватил баул, дернул завязки, залез внутрь, ища по звуку, перерывая всё – и в нижней рубашке мастера, стиранной им только вчера, смотанные в несколько слоев тканью лежали золотые – один, два, три… десять кругляшей.
Коста вспотел разом, затянул завязки обратно, забросил баул за спину и припустил обратно так, как будто за ним гнались создания грани.
К лавке старьевщика он добежал запыхавшись, влетел по наружней лестнице на второй ярус, рванул на себя дверь – в пять шагов преодолел коридор, с разбегу распахнул дверь в комнату старика…
– Мастер!!!
И получил «стазис» прямо в грудь.
– Новые указания от Главы, – медленно проговорил Садхэ, схлопывая вестник. – Позаботьтесь о мальчишке “четвертого”. Охранять.
– Данные от алхимика подтвердились? Мальчик – перспективный экземпляр?
– Не твое дело. Твое дело – охранять.
– Да, господин, – низко поклонился невзрачный слуга, весь с ног до головы закутанный в белое. – Просто зная особенности крови, проще выстраивать… защиту объекта.