Печать Каина

Три главы протекторатов, восемнадцать глав провинций и с десяток глав родов с правами совещательного голоса – собрались все. Агнар, как владелец богатейшей провинции Актанод ближайшего к Креониде спутника Фобос, занимал одно из почетных мест – справа от правителя Фобоса, Варрана Калифа. Варрану чуть за сорок, он еще молод и полон сил. Агнар даже иногда задумывался, чего в правителе Фобоса больше – злости или желчи. Выходило по-разному. Судя по желтоватому блеску на щеках Варрана, сейчас в его жилах преобладала желчь. Агнар спрятал усмешку.

– Все веселишься, дорогой Агнар? – в ожидании появления главы Совета Варран повернулся к нему, посмотрел свысока.

Молодой человек беспечно пожал плечами:

– Почему бы мне не веселиться? Я провел прекрасную ночь в обществе обворожительной девушки. Я сыт по всех смыслах и доволен собой, – он обезоруживающе улыбнулся.

Варран пожелтел еще сильнее:

– Поговаривают, вы взяли себе новую рабыню, дорогой Агнар? – правитель Фобоса презрительно скривился, будто ему под нос подсунули труп зловонного скварра.

Агнар, поймав на себе взгляд Калифа, повеселел еще больше, улыбнулся лукаво.

– Право, Варран, не думал, что вас так занимает моя постель… Но если вы настаиваете, то да, мне подвернулся занятный экземпляр, могу поделиться контактами продавца, – он нарочито спешно осекся, ударил подушечками пальцев по глянцевой поверхности стола. – Ах, простите, вам это наверняка уже не интересно.

Калиф вспыхнул. Но, уколов его взглядом, Агнар откинулся на спинку и активировал креоник, мгновенно переведя разговор на другую тему:

– А что, дорогой Варран, не знаете ли вы, в чем причина такой поспешности и нашего экстренного сбора?

Калиф поджал губы, отвернулся. Тогда Агнар как ни в чем не бывало повернулся к соседу справа, дремавшему владельцу другой провинции на Фобосе:

– Вы тоже не в курсе, уважаемый Этриан?

Тот лишь качнул головой и снова прикрыл глаза.

Прошелестели створки – в зал Совета вошел нынешний глава, Орим Брасс. В сопровождении неизвестного Агнару лица. Это был высокий и худощавый креонидянин в серой тоге, с тусклым взглядом и кислой ухмылкой. Пройдя в зал, он занял кресло у стены и уставился в пол, будто происходящее его не касается.

Агнар сложил руки перед собой и приготовился слушать. Дело принимало еще более интересный оборот.

Глава Совета не стал занимать свое кресло, встал рядом с ним. Уперев крючковатые пальцы в стол, он проговорил:

– Господа советники, да пребудут в радости ваши дни… Я собрал вас по неприятному поводу, который, скажу вам честно, немало расстроил меня. Возможно, до вас уже дошли какие-то слухи о достопочтимом Таре Обеиде, моем уважаемом предшественнике. Он скоропостижно скончался прошедшей ночью.

По залу пробежала волна удивленных возгласов.

«М-м-м, прошедшей? Да он умер сутки назад!» – Агнар изобразил удивление и обратился в слух.

Орим Брасс продолжал:

– Ночью ему стало нехорошо. Секретарь и службы охраны подняли тревогу, вызвали медиков, но… наш дорогой Тар умер, не приходя в сознание…

Зал гудел. Главе Совета пришлось повысить голос, чтобы перекричать его:

– К сожалению, это еще не все дурные новости на сегодня, – зал в одно мгновение стих. Орим Брасс выпрямился, сложил руки на животе и кивнул на замершего у стены гостя. – К нам любезно присоединился Эла́увер То́ран, глава собственной безопасности Совета Креониды… У него для нас всех важное заявление. Прошу, господин Торан.

Он сел и, расправив полы красной тоги, нахмурился. Взгляды всех советников с настороженным интересом вперились в худощавого незнакомца. Хотя Агнар предполагал, остальные советники могли его и знать, потому что кое-кто приветственно кивнул подошедшему к столу мужчине.

Тот откашлялся:

– Как вам всем должно быть известно, господин Тар Обеид ушел в отставку и уединился на своем острове в окружении самых приближенных лиц. Они нам все известны. Отдел собственной безопасности, конечно, приглядывал за всеми посетителями достопочтимого Обеида. В целях его безопасности, прежде всего. Но этих мер оказалось недостаточно. С прискорбием хочу заявить и благодарю господина главу Совета за возможность сделать это лично, что господин Тар Обеид был убит…

Зал буквально разорвало от возгласов. Агнар был удивлен: признаться не только в смерти бывшего главы Совета, но и в ее насильственном, умышленном характере – это должно было стоить Орим Брассу большого мужества. Тем более шанс избежать огласки у него был – файлы с отчетами были заблаговременно зачищены.

«Неужели служба безопасности успела зафиксировать переписку бригады медиков?» При таком раскладе выходило, что или этот Элаувер Торан такой пройдоха, что смог обвести вокруг пальца убийц Обеида и восстановить уничтоженные файлы бортового журнала медиков и медкарту бывшего главы Совета, или кому-то выгодно, чтобы Обеид был отравлен. В любом случае получалось, что смерть Обеида стала козырной картой в чьей-то игре.