Павловский вальс

– Где печь? – вопрос Катарины был адресован мужчине, который принёс мальчика. Мужчина растерянно указал направление.

– Масло, жир, всё что есть…быстро, – крикнула ему Катарина и схватив мальчика понеслась вперёд. Она перебежала две комнаты, прежде чем увидела печь. Уложив мальчика на шубе, она открыла дверцу печи, давая жару выйти наружу.

Проделав всё это с молниеносной быстротой, Катарина стала с невероятной скоростью растирать ему ступни. Она совершенно не замечала, что за её спиной стоит великая княжна со всей своей свитой и внимательно наблюдает за всем, что она делает.

Со ступней, Катарина перешла на руки. С рук перешла на грудь.

– Ну же, – говорила она почти с отчаянием, – заплачь, заплачь миленький…помоги мне немного…тебе должно быть больно, очень больно…

Прошло несколько минут и…наконец, раздался детский плач. Катарина с глубоким облегчением выдохнула. Принесли жир и масло. Катарина проворно смазала тело жиром и полностью завернула в шубу. Теперь оставалось надеяться, что последствий обморожения удастся избежать.

Она поднялась, чтобы размять тело. Заметив великую княжну, Катарина растерялась, но тут же взяла себя в руки и попросила прощения за свои слова.

Великая княжна улыбнулась в ответ.

– Вы всё сделали правильно. Полагаю, нам следует познакомиться поближе. Это можно сделать во время бала в Павловском дворце. Надеюсь, вы почтите нас своим присутствием?

– Ваше высочество, а нельзя вместо меня пригласить Вавиловых вместе с дочерями? – спросила Катарина, приводя своим вопросом свиту великой княжны в состоянии лёгкого шока.

– Что такое? – поразилась великая княжна.

– Я не очень хорошо знаю Вавиловых, – глядя в лицо великой княжне призналась Катарина, – у меня вообще нет знакомых. Вавиловы первыми поздравили меня и попросили меня поговорить с вашим высочеством. Тогда мы ещё не были знакомы и, я не знала что ответить. Сейчас другое дело. Мы ведь с вами уже знакомы.

– Святая простота! – великая княжна рассмеялась и взяв Катарину за руку прошептала ей на ухо. – Вам не стоит отказываться, дорогая моя. Я пошлю приглашение Вавиловым, но вы будете у меня в долгу…мы уходим, – уже громко добавила она, отстраняясь от Катарины. – Вы идёте снами, графиня?

– Нет. Я хочу остаться до той поры, пока ему не станет лучше, – Катарина показала на мальчика. – Если будет позволено вашим высочеством, я бы хотела помогать в приюте. Мне знакома медицина. Я могу быть полезной детям.

– Хорошо!

Катарина присела, провожая уход великой княжны. Едва она скрылась из виду, Катарина снова опустилась на корточки перед мальчиком.

Всего этого Пётр просто не мог знать. Ближе к вечеру, он отправился обратно в Санкт – Петербург. Ровно в семь часов вечера он вошёл в дом. В холле его встретила Лиза. Пётр сразу же спросил о матушке и брате.

– Почивают! – коротко ответила Лиза.

– А моя…супруга? – после короткой борьбы с собой спросил Пётр.

– Отсутствуют!

– Отсутствуют? – Пётр побледнел, но больше не задавал вопросов.

Пётр поднялся в свой кабинет и заперся на ключ. Потом достал коньяк, взял бокал и опустился в кресло. Одного бокала оказалось мало. Он тут же выпил второй, а за ним и третий. Стало немного полегче. Его взгляд неотрывно следил за стрелками часов.

– Они собирались встретиться в семь часов вечера. Сейчас начало восьмого. Прежде Катарина никогда не уходила из дома одна. О чём это говорит? О том, что если она не вернётся в ближайшие два часа…она вернётся, она обязательно вернётся…Катарина никогда не сможет поступить со мной так жестоко…только не Артур. Только не этот негодяй… – Пётр наполовину опорожнил очередной бокал. Ему не следовало напиваться. Ведь когда Катарина вернётся, он должен будет поговорить с ней.

– Если вернётся… – почти с отчаянием прошептал Пётр, – а если даже не вернётся…я сам во всём виноват…я подтолкнул её на измену…но Артур…какая разница кто? – вскричал в ярости Пётр. – Она не может, не должна предавать меня… – он тут же затих и залпом осушил остатки коньяка. После этого он снова наполнил бокал и надолго задумался. Он не шевелился, пока в дверь не раздался осторожный стук.

– Пётр! – раздался за дверью осторожный голос Андрея. – Нам необходимо поговорить.

– Все разговоры переносятся на утро, – пьяным голосом возвестил Пётр. – Поговорим за завтраком. Сейчас мне необходимо поразмышлять над одним очень важным вопросом.

Андрей спустился в гостиную и передал всем ответ Петра.

– Мы подождём и поговорим с Петром, – сказал Андрей, пресекая возможные возражения, – я не стану ничего делать, не поговорив предварительно с Петром. Тем более что и Катарины нет дома. Мы не можем решить этот вопрос без них.

Пётр позвонил в колокольчик. Спустя минуту раздался стук в дверь. Пётр поднялся и отворил дверь. На пороге стояла Лиза.

– Моя супруга вернулась? – спросил у него Пётр.

Лиза отрицательно покачал головой.

– Сообщите мне, как только она придёт!

Пётр закрыл дверь, вернулся в кресло. Часы показывали половину одиннадцатого. Надежды больше не оставалось. Катарина была с любовником.