Паутина миров

– А ты что, в Приветливом Доме гостил?

– Было, – признался Темный. – Пригласили… Можно сказать, ни за что, ни про что…

– А все-таки?

– Я мастер клинков! – с гордостью отрекомендовался неофит. – Изготовляю на заказ… Ну и портовые ребята порой забегали в мастерскую разжиться, кто заточкой, кто горлорезом… А эти переопределившиеся из полиции стали мне предъявы кидать… якобы незаконная торговля холодным оружием… А разве ж это оружие? Роговые выросты на личике самочки… Я высокородным клинки ковал! Самому лорду Орхо Со Нон Наррелю фамильные мечи новил! Но не повезло… Завалили портовые брюхатого купца с Островов да мою заточку фирменную на месте убийства и бросили… Так что в одно мерзкое утро получил я приглашение в Приветливый Дом… Ну что скажешь, друг-сиделец? Насчет волдырей…

– Тебя как зовут-то, мастер клинков?

– Даррелем, – ответил Темный. – Нот Ха.

– Так вот, Нот Ха Даррель, – сказал модельер, – волдыри, как ты выразился, наживать мы будем до тех пор, покуда не призовет нас Раздосадованный в Иные Сферы, иссекать корни вселенского зла!

– Этого дерьма ясноглазика я и от Треклятых наслушался, – проворчал Темный. – Думал, ты знаешь, раз вникаешь во все эти бредни…

– Так если это бредни, – сказал Гаррель, которому уже прискучил этот бессмысленный разговор, – что ж ты не ушел, когда настоятель предлагал? Сидел бы сейчас в портовом борделе, хлебную закваску дул, самочек щупал…

Темный отмахнулся.

– Не в борделе я бы сейчас сидел, – сказал он, – а висел бы на заточке собственного изготовления…

– Что так?

– Ты думаешь, почему я предложение Треклятых принял? Да потому, что жить мне оставалось чуть… Уж больно я откровенничал в полиции, и слухи о моей откровенности проникли уже в гостиные Приветливого Дома. Не сегодня завтра сидельцы меня бы переопределили, а потом бы и прикончили… Так что некуда мне идти, дружище…

– Мне-то ты зачем все это рассказываешь? – раздраженно спросил модельер.

– Верю я тебе, Гаррель… Как брату родному, верю. Когда нас в эти Сферы Иные бросят, я тебя держаться стану. Ну прямо как сосунок мамки…

– Нужен ты мне, – буркнул Гаррель.

– Э-э, нет, не скажи… Я тебе и в Сферах пригожусь… Я из любого дерьма, хоть из куска арматуры клинок могу сделать. А хороший клинок, он где угодно может понадобиться…

Гаррель уставился на новоявленного напарника, как на экспонат в Натурософском музее. Любопытный экземпляр, что ни говори. Ножи свои бандитам продавал, а как повязали – сдал клиентов с потрохами. Теперь вот в Иные Сферы рвется, дабы позорной смерти избежать…

Кто знает, может, и впрямь пригодится…

– Ладно, Темный, держись неподалеку, – смилостивился Гаррель. – Только будь любезен, не бездельничай на занятиях. Заметят Треклятые – мигом вылетишь за ворота.

– Да, напарник! – кротко отозвался Даррель. – Я все сделаю, как ты хочешь… Только это… помоги мне с этим безрадостным звездным счетом разобраться… и с языками…

– Навязался ты на мои роговые выросты!..

Весна отлила слезы по почившей зиме. Воздух стал суше. В полдень во внутреннем дворе обители, защищенном от холодного дыхания ледников, становилось душно. Даже лед на вершинах скукожился, будто шкура ясноглазика на сушильне. Братья-наставники все энергичнее вдалбливали в головы неофитов новые знания. Чисто теоретические дисциплины – сравнительное языкознание, иносферная социология, психология внеарсиан – уступили место более практичным предметам. Будущих борцов со злом учили ориентироваться по чужим созвездиям, отыскивать признаки съедобности у незнакомых растений, шлифовали навыки самообороны с оружием и без оружия.

Короткое горное лето перегорало, на горизонте начали сгущаться тучи. Ветер приносил из-за перевала запах грозы и ощущение тревоги. Что-то готовилось, Гаррель это чувствовал. Треклятые жрецы стали еще сумрачнее и строже. Положенные ритуалы совершались впопыхах. Не благочестие занимало умы братьев, а вещи более приземленные. На хоздворе царила загадочная суета, ежедневно к воротам обители подъезжали грузовые паромобили и увозили какие-то тюки и ящики.

Последний день занятий Гаррель запомнил особенно. Правда, тогда он не знал, что это последний день. Утро начиналось, как обычно. Еще до рассвета брат-эконом зажигал в кельях раздражающе тусклые газовые светильники. Громко возглашал подъем. Неофиты с ворчанием и стонами поднимались со скрипучих коек, застилали постели. После гуськом бежали через двор к умывальне. Теплая вода в обители была роскошью, умывались холодной, ледниковой. От нее ломило зубы и горела кожа, но неофитам некогда было мерзнуть. Едва ополоснувшись, они мчались в гимнастический зал. Веселый силач брат Грагу гонял их до седьмого пота на атлетических снарядах, а потом разбивал на пары и устраивал поединки между подопечными, которые и так еле волочили ноги. Грагу был неумолим. Вчерашние поэты, художники-натурописцы, изобретатели и дизайнеры, в прошлой жизни не державшие в руках ничего серьезнее кухонного ножа, с остервенением молотили друг дружку шестами и деревянными мечами. По окончании тренировки неофиты мчались в трапезную.