Паутина миров

Кровавые жертвоприношения, изматывающие службы с повторением одних и тех же слов – все бессмысленно. Это не остановит то зло, что тенью нависло над Сферой Арсианы.

Зло остановят лишь арсы. Такие, как Гаррель. Это ему кажется, что он – уникален. На самом деле таких много…

– Что, Гаррель, ты хочешь уйти? – сухо поинтересовался настоятель, когда бывший модельер встал.

– Мы ведь не будем приняты в братство? – спросил он старшего жреца.

Настоятель на миг смутился. Ответил небрежно:

– Нет. В этом нет необходимости. Вы отправитесь в Иные Сферы, а там нет целесообразности и, главное, возможности соблюдать все ритуалы братства. Вы станете мечами Шу-Арреля, отдельной кастой. Ну, что ты еще хочешь, Гаррель?

– Кто-нибудь из наших предшественников возвращался на Арсиану?

– Дурацкий вопрос! – вспылил настоятель. – А откуда, по-твоему, мы столько знаем о жителях других Сфер? По-твоему, то, чему вас учат и будут учить дальше – бред просветленных старцев? Или сядь на место, или ступай за дверь! Праздность не единожды подводила тебя, боюсь, что однажды она тебя окончательно погубит!

Пристыженный Гаррель сел на место. Настоятель закрыл дверь и подошел к окну.

Его утомленный нервный лик, его сутулую фигуру контрастно высветила вспышка первой весенней грозы.

7

Дождь монотонно лупил по стеклам. Весенние ливни, которые так радовали поначалу, успели надоесть, превратились в такую же рутину, как снегопады зимой и иссушающая жара летом. Голос наставника звучал в такт дождю, нагоняя сон.

– …социальная структура сообщества людей децентрализована. Они не знают ничего подобного нашим Ареалам. Их поселения представляют собой хаотические конгломераты разнообразных строений, без всякой логики и системы, выстроенных вдоль транспортных артерий, движение по которым не прекращается ни днем, ни ночью…

Сосед Гарреля по парте, сухощавый, неразговорчивый арс из Второго Ареала, которого все называли Темным, выводил в учебной тетради бессмысленные каракули. Похоже, его совсем не интересовала лекция брата Омару. Гаррель подозревал, что Темный только и ждет, когда можно будет удрать из-под надзора братьев-наставников. И ему все равно – в Иные ли Сферы, в притоны ли Третьего Ареала. Гаррель лишь недоумевал, почему в таком случае Темный не воспользовался предложением настоятеля? Самому Гаррелю лекции казались чем дальше, тем интереснее. Не только языки иносферных рас, но и обычаи их и общественное устройство выглядели совершеннейшей фантастикой. В учебных пособиях иногда попадались рисунки-реконструкции. Видимо, жрецы привлекали для их создания художников, иллюстрирующих фантастические романы. Во всяком случае, Гаррель узнавал манеру некоторых из натурописцев.

– …главе социума нгенов обычно стоит старшая самка, – бубнил преподаватель. – Она соединяет брачными союзами двуполые пары, и как правило – союзы эти нерасторжимы. Надеюсь, вам не надо напоминать, что половая принадлежность нгенов, как и людей, определяется еще до рождения, и переменить ее они могут лишь в процессе медицинской операции?

Замечание брата Омару заметно оживило аудиторию. В задних рядах кто-то хохотнул. Смех немедленно подхватили. Как озерная волна в ветреную погоду, прокатился он по аудитории, и разбился о неприступную фигуру брата-наставника. А Гаррель, сосредоточенно конспектирующий лекцию, подумал мельком, что если бы Харрель-Но с рождения был самочкой, их отношения складывались бы иначе. Впрочем, эта мысль как пришла, так и ушла. Брат Омару приступил к подробному разбору иерархической структуры сообщества людей, а это было поинтереснее, чем предаваться тоске по сомнительным прелестям капризного неопределившегося.

Лекция пролетела незаметно. Гаррель настолько погрузился в бытие далеких от Арсианы Сфер, что даже вздрогнул, когда брат-наставник постучал тростью-указкой по кафедре, объявляя конец занятий. Темный толкнул модельера в плечо. Пробурчал:

– Пойдем в трапезную, покуда жрецы все не сожрали…

Довольный каламбуром, он зашелся ухающим смехом. Гаррель поднялся, заложил перо между страницами конспекта, сунул тетрадь за пояс. Толкаясь и оживленно балагуря, избранные неофиты повалили из учебной аудитории. Гаррель плелся в хвосте, ему хотелось побыть наедине со своими мыслями, но Темный, которому что-то понадобилось от него, не отставал.

Они вошли в трапезную, когда настоятель уже приготовился прочесть очередную застольную проповедь. На опоздавших старший жрец посмотрел неодобрительно. Гаррель и Темный пригнулись, протиснулись на свободные места и притихли.

– С каждым днем пробудившееся зло становится все могущественнее, – начал жрец. – В такое время нет ничего преступнее праздности. Не теряйте ни мгновения из отпущенных вам Шу-Аррелем. Занимайтесь со всем усердием, дети мои! И скорбите, ибо зло пришло в Сферы!

После трапезы Темный поманил Гарреля в укромную нишу, которыми изобиловали длинные коридоры обители. Посмотрев по сторонам, он негромким голосом осведомился:

– Вот ты мне скажи, как сиделец сидельцу, долго нам еще здесь волдыри на заду наживать?

Гаррель хмыкнул, покосился на «сидельца».