Патроны чародея

– Теперь через лес, – проговорил он негромко и с командной ноткой. – Иначе по дороге кого-то да встретим.

– Опасно, – согласился я.

– Придется прятаться, – добавил он, – а когда смотрят вслед, прятаться поздно…

– Или убивать, – сказал я. – Зачем нам свидетели?

Он задумался, но отмахнулся.

– Гоняться за ними… Так и забудем, чего вообще приехали! Я вообще-то люблю гоняться. Не смотри так, не только за женщинами.

Я молча повернул коня, могучие деревья двинулись навстречу, а на головы и плечи ощутимо пала сладостная тень. Сухой воздух сменился прохладным и чуточку влажным. Почти все деревья здесь с северной стороны покрыты толстым зеленым мхом до нижних веток, а стук копыт сменился влажным хрустом, едва ступили на толстый ковер из опавших листьев.

Так двигались еще несколько часов, наконец он на ходу соскочил на землю и повел дальше коня в поводу, всматриваясь в просветы между деревьями. Я без подсказки покинул седло, по времени уже должны подъехать к цели, двинулся так же осторожно следом.

Через пару минут Фицрой присел, всмотрелся, некоторое время пробирался через кустарник почти на корточках, словно стараясь избежать выстрела, затем обернулся, лицо бледное и решительное.

Я услышал его приглушенный крик:

– Все!.. Привяжи там коней!

– Слушаюсь, ваше глердство, – пробормотал я уязвленно. – Щас привяжу…

– И зерна им дай, – велел он.

– Слушаю и повинуюсь, – ответил я. – А кому из них спинку почесать?

– Мне, – ответил он. – Но не сейчас. Иди сюда, можешь посмотреть на замок!

– Вот спасибо, – буркнул я. – Он еще на месте?

Он не ответил, а я пригнулся, подбежал ближе, по его повелительному жесту плюхнулся на пузо и прополз вперед. Кусты чуть раздвинулись, дальше поросшая красноватой травой земля полого уходит вниз. Долина открылась ровная, как столешница, четко выделяются квадраты огородов.

Село небольшое, даже не село, а деревня, а далеко за ней высится гордо и надменно красивый замок, устремленный ввысь, весь в готическом стиле. Слева от него высокая башня, похожая на минарет, только на вершине не площадка для муэдзина, а утолщение для достаточно просторного помещения, где вполне может размещаться маг Аллерли.

Впрочем, над этим домиком на вершине башни площадка все-таки есть. По плоской крыше, четко выделяясь на фоне сине-оранжевого небе, ходит страж в темной одежде, время от времени налегая животом на перила и посматривая вниз, хотя с такой высоты в низкие вырезы женских платьев не заглянешь, а на что еще смотреть взрослому мужчине, не понимаю.

– Мили полторы? – спросил я. – До башни?

Фицрой сказал сразу же:

– Не больше мили.

– Хорошо бы, – сказал я с надеждой. – Ты только не высовывайся. Могут увидеть.

Он изумился.

– В этих кустах? Как?

– Могут, – подтвердил я. – Есть такая магия. Сейчас увидишь. Да ты и сам знаешь…

– Откуда?

– Иначе бы не корячился вот так…

Он пробормотал сердито:

– Простая предосторожность! Я с чародеями стараюсь дела не иметь… Что смотришь? Из тебя чародей, как из моего… Ладно, забудь.

Пригибаясь, тоже осторожный, я сбегал к коню и вернулся с обоими мешками. Руки трясутся, будто всю ночь кур крал, а то и курей, кое-как развязал тугой узел, помогая зубами, словно и не глерд, бережно вытащил снайперскую винтовку и осторожно начал раскладывать.

Фицрой наблюдал с благоговением, даже отодвинулся, когда я удлинил ствол почти вдвое. Брови его поднялись, а я продолжал раскладывать винтовку так, что она стала не только длиннее, но и втрое толще.

– Ого…

– Не хрюкай под руку, – сказал я строго. – Это чистая магия.

– Молчу-молчу.

Наконец я откинул сошки и установил на них винтовку для стрельбы.

– Ничего себе, – пробормотал Фицрой. – Самому пойти в ученики к Рундельштотту, что ли…

– Ага, – сказал я злорадно, – теперь завидуй.

Он с уважением рассматривал непонятную штуку, только и ясно, что делали ее совсем не деревенские кузнецы.

– Он сам ее сотворил или… нашел?

– Да мне какое дело, – ответил я. – Главное, научил, как пользоваться. Хотя сам и не умеет.

– Мудрый старик, – сказал он с уважением.

– Мудрый, – согласился я. – Представляешь, сколько в молодости народу порешил, пока не забрался отсидеться в медвежий угол, называемый королевством Нижних Долин?

Он передернул плечами.

– Не представляю, но, думаю, еще увижу, раз ты его усердный ученик.

– Я гуманный ученик, – возразил я. – Всегда стараюсь сперва договориться. В духе времени. А убиваю потом.

Он с недоверием смотрел, как я открыл ящик и взял оттуда один из рожков, хотя это у легкомысленных автоматов рожки, а здесь целая коробка, вытащил патрон и взял его в обе ладони.

– Ты серьезно? – спросил он.

– В этот раз, – ответил я, – абсолютно.

Он переспросил:

– Вот такой крохотной стрелой… Как?.. И зачем ты ее трешь? Пробуждаешь магию?

– Наливаю, – ответил я. – Напитываю. В смысле, наполняю магией тепла. Если будет чуть холоднее или теплее, то в полете чуть отклонится от цели… А вот так в самый раз.