Патриций

– Заранее отказываюсь от всех твоих предложений.

– Не спеши, оно может тебя заинтересовать. Ты хочешь вернуться во Дворец?

Анаис промолчала, бесстрастно глядя на полуволка.

– Мы доставим тебя прямо туда, в целости и сохранности, а взамен ты проведешь нас через границы Марса.

– Я лучше удавлюсь, чем буду помогать вам, – усмехнулась девушка.

– Пойми, – вздохнул Алмон, – иногда надо слушать голос разума, особенно если разговор касается жизни. У тебя есть два выхода – либо ты поможешь нам и вернешься во Дворец, либо ты отправишься в Черный Космос, но на этот раз, к сожалению, без «лодки», я просто выброшу тебя через мусорный люк.

Анаис с бессильной ненавистью смотрела на полуволка.

– А если у меня ничего не получится? – наконец произнесла она.

– Почему не получится? Ты прекрасная актриса, в этом мы уже убедились, ты, как две капли воды, похожа на дочь Патриция, ты наладила с ним отношения, слухи об этом наверняка уже давно распространились, ведь Марс очень тесный мир.

– Хорошо. Но, даже если удастся пройти границы, назад вам все равно не выбраться.

– Это уже наша забота, – полуволк отвернулся к пульту, давая понять, что разговор окончен.

Терра отвела Анаис обратно в каюту и тщательно заперла дверь.

Пока Алмон задавал крейсеру курс и проверял работу систем, Дэн решил подчистить Банк Данных Информационной Памяти.

– Алмон, – сказал он, – там, в Банке Памяти остались сообщения с марсианского военного крейсера, угрозы Анаис – это все стирать?

– Конечно, стирай, нечего нашему кораблю мозги всякое ерундой засорять.

– Ага.

Дэн нажал пару кнопок, и из динамиков раздался металлический голос с военного корабля.

– Выключи, – поморщился Алмон, – неужели нельзя стереть без звука?

– Да я не знаю, как выключить.

Пока Денис возился с кнопками, успела прозвучать и фраза Анаис, после чего запись вернулась обратно и началась с самого начала.

– Извините, вы не знаете меня, я не знаю вас лично, но много о вас слышал, – внезапно раздался чей-то приглушенный голос.

– Что это такое? – удивился Сократ.

– Не знаю, это было здесь записано, – развел руками Дэн, – оказывается, к нам поступало сообщение, а мы и не обратили внимания.

– А изображение к нему есть? – спросил Алмон.

– Сейчас посмотрим, – Дэн что-то переключил, и на экране появилось лицо, наполовину закрытое белой повязкой.

* * *

– Палач, мне необходимо отлучиться на пару дней, – сказал Патриций, – на Юпитере устраивают большой прием в мою честь, также будет важная деловая конференция. К величайшему сожалению, я не могу пропустить это отвратное мероприятие.

– А почему на пару дней? – Палач изо всех сил старался выглядеть опечаленным отъездом Владыки и не показать охватившей его радости в предвкушении свободы.

– Много дел предстоит, приедут послы Луны, они хотят закупать оружие, корабли у нас и какую-то ерунду у Юпитера. Наверное, решили из третьесортного спутника превратиться во что-то грандиозное. Во время моего отсутствия, будь добр веди себя аккуратнее.

– Конечно, Владыка, все будет великолепно, не беспокойтесь!

Патриций ушел, а Палач еще долго смотрел на закрывшуюся за ним дверь. Молодой человек думал о том, что во Дворце не хватает Дракулы, но зато Патриций чаще стал разговаривать с ним, гораздо больше уделяя внимания. Но все же Палачу хотелось, чтобы Владыка как можно реже вспоминал о его существовании, а вечерами он сильно скучал по старому вампиру.

* * *

Крейсер «КИРАС» подходил к пограничной территории Марса, буквально напичканной всевозможными станциями. Туда-сюда сновали грузовые корабли, величественно плыли патрульные и военные крейсера, суетились пестрые «лодки» туристов, спешили строгие деловые суда, чинно парили представительские корабли различных планет – пространство переливалось разноцветными сигнальными и опознавательными огнями, яркими эмблемами.

Как только крейсер с Зеленой Звездой на борту подошел к космическим границам Империи, к нему немедленно устремилась патрульная «лодка». Через минуту на борт крейсера поднялись патрули, облаченные в черно-красную форму, характерную только для пограничников Марса и отличающую их от всех остальных патрулей, носящих общепринятую в Системе черную с синим.

Войдя в Зал Управления, патрули увидали трех прекрасных девушек, сидевших в креслах пилотов. Узнав среди них Герру Анаис, патрули почтительно поклонились.

– Почему нас задержали?

– Извините, Герра Анаис, – поклонился старший патрульной группы, – мы не знали, что этот корабль принадлежит вам. Вас немедленно пропустят, сразу же после завершения пустых формальностей.

– Каких еще формальностей? – недовольно нахмурилась девушка. – У меня мало времени!

– Мы только заполним пропускную декларацию, и можете следовать дальше.

– Вы в своем уме? Какую декларацию?

– Простите, но таков порядок, установленный вашим отцом, мы не имеем права его нарушать. Ни один корабль не может пересечь границы Империи Марса без декларации, даже тот, кто летит по личному приглашения Владыки. Я ничего не могу поделать, я все должен произвести по форме, иначе могу потерять не только работу, но и голову.