Патриций

Как зачарованная смотрела Анаис на поблескивающие зеленые глазки золотой лягушки. Воспользовавшись ее замешательством, страж, наконец, оторвал девушку от ящика, ловко забросил ее в контейнер и захлопнул крышку. Потом он зачем-то сунул руку в жерло трубы, испачкал кровью ладонь и поставил на стенке контейнера размазанный отпечаток. В следующую секунду послышались голоса рабочих, возвращавшихся на свои места. Увидев вооруженного гиганта, они замерли в нерешительности.

– Вы где были? – грозно осведомился он, провожая взглядом уезжающий ящик.

– Мы отлучались исключительно на минутку, – взволнованно начали оправдываться они, перебивая друг друга. – Только перекусить!

– На первый раз я никому докладывать не стану! – прорычал гигант. – И чтоб такого не повторялось!

– Нет, нет, мы больше никогда не оставим объект без присмотра! Сами не понимаем, как такое произошло!

– Смотрите!

Грохоча сапогами, страж пошел прочь.

А провалившись в люк контейнер попал на следующий транспортер, тянущийся через внутренний двор к зданию Дворцового Крематория. Персонал Крематория, в черных комбинезонах и белых шапочках, изредка наведывался к транспортеру посмотреть, не свалился ли на землю какой-нибудь контейнер. Двое рабочих, не торопясь, слонялись возле тихо жужжащей ленты, разглядывая проезжающие ящики. Заметив размазанную кляксу на одном из них, рабочие покачали головами и сняли контейнер.

– Что такое? – немедленно выкрикнули из здания.

– Произошла ошибка! Это отходы из Химсектора!

– Уберите это отсюда быстро! – отозвались из здания. – Еще чего не хватало! Страшно подумать, что было бы, если бэто сгорело!

– Откройте выход! – снова крикнул рабочий. – Отнесем его на свалку Химсектора.

– Бегом!

Металлическая дверь в высоченной ограде отъехала в сторону, открывая дорогу. Подхватив контейнер, рабочие вытащили его за ворота, и перед ними открылась панорама Дворцового пустыря – сектора «Тэрис». Отсюда можно было попасть в остальные многочисленные сектора, перерабатывающие и поглощающие огромное количество Дворцовых испражнений. В нескольких десятках метров темнел неестественно высокий лес, выросший до таких размеров из-за питания новыми разработками алхимиков и магов, которые они иногда сливали в землю несмотря на запрет.

Рабочие в черных комбинезонах и белых шапочках быстро, насколько им позволяла тяжелая ноша, помчались к лесу и вскоре скрылись в густой тени. Когда от Дворцовых трущоб их отделило достаточно большое расстояние, они поставили контейнер на траву, чтобы хоть немного отдышаться.

– Тяжелый, зараза! – в сердцах сказал один из них.

– Давай ее вытащим оттуда, не дай бог задохнется.

Они попробовали открыть крышку, но она оказалась запаянной.

– Нет, ты только подумай, какое свинство! Вот, поганча!

– Тише, – насторожился второй рабочий. – Слышишь? Кто-то кричит.

– Тебе показалось, поволоклись дальше.

– Ты послушай, точно кто-то кричит, послушай.

И вправду, в отдалении раздавался протяжный крик:

– Сто-о-о-ойте! Подожди-и-и-ите!

– Бежим?

– Подожди, кажется, я догадался, кто это. Пойду посмотрю.

– Будь осторожен.

– Не беспокойся.

Белая шапочка скрылась в чаще буйной, нервной растительности.

Казалось, прошло лет десять, прежде чем рабочий вернулся обратно. Пришел он не один, а с худощавым, низкорослым человеком в голубом халате и белой повязке, закрывающей половину лица.

– Берем его с собой, – тяжело дыша, сказал рабочий, – ему здесь все равно не жить.

Второй рабочий согласно кивнул и, взявшись за контейнер уже втроем, они потащили его в глубину леса.

– Слушай, а мы не заблудились, а? – с беспокойством поинтересовался первый рабочий.

– Пёс его знает! – жизнерадостно отозвался второй. – Надеюсь, нет!

Когда они уже почти выбились из сил, наконец-то показалась поляна с мирно стоящим космическим кораблем. Как только ящик втащили внутрь, крейсер незамедлительно поднялся в воздух.

* * *

– Где я? – хриплым с перепоя голосом произнес Палач.

Единственная работающая извилина в его мозгу упорно твердила: «Сегодня возвращается Повелитель… Сегодня возвр…»

– Ты у нас, любимый, где же еще? – зазвенели женские голоса.

Палач безуспешно пытался хоть что-то разглядеть перед собой, но в глазах крутилась лихая карусель, накручивая тошноту и несусветную головную боль. Приложив поистине титанические усилия, он все же поднялся с кровати.

– Мне надо идти! – прохрипел он. – Где моя одежда?

– Здесь, здесь! – защебетали девушки. – Сейчас мы тебя оденем!

Палач почувствовал, как на него натягивают штаны, и мечтал поспать хотя бы полчаса, но извилина упорно твердила о возвращении Патриция.

– Пошли вон! – крикнул Палач. Он отшвырнул от себя девушек и его стошнило на ковер. – Вина мне! Быстро!

* * *

Пограничный патруль поднялся на борт крейсера «КИРАС» и увидел в Зале Управления трех прекрасных девушек.

– Здравствуйте, принцесса, – поклонился командир. – Вы уже уезжаете?

– Да, во Дворце без отца слишком тоскливо, – улыбнулась Анаис, – и я решила воспользоваться приглашением королевы Ластении, хочу посетить Сатурн.