Патриций

– На то, что нет никаких следов нет, а эти аппараты довольно хрупкие, уж вмятины появились бы обязательно. Ты видел, какие деревья росли вблизи космодрома? Они же купол могли пробить, а тут ни царапины.

– И какие выводы? – Макс изо всех сил пытался прислушиваться к словам друга, но это было сложновато – панорама Космоса, такого близкого, что руку протяни – и коснешься звезд, занимала Макса целиком и полностью.

– Взлететь Анаис помешало что-то другое, – задумчиво продолжал Дэн, – а нам она сказала неправду.

– Какая разница, что ей помешало, главное, она добралась до корабля вовремя, и мы все живы и здоровы.

– Но почему же она сказала неправду? Какой ей смысл нам лгать?

– Я-то откуда могу знать, а? Я что, прорицатель? Я на ней просто хочу жениться, а не разгадывать ее поступки. Все женщины загадки. В какой-то степени…

– Ты хочешь жениться на Анаис? – Дэн так удивился, что едва не сбил управление.

– А почему вас всех это так изумляет?! – взвился Макс. – Я что, урод какой-нибудь или мутант?! Да, я хочу на ней жениться и сделаю это!

– Макс, ну чего ты так разозлился? – примирительно сказал Дэн. – Если вы любите друг друга, женитесь и будьте счастливы, ради бога.

– Спасибо, – проворчал он. – Да, кстати, у тебя нет с собой какого-нибудь шарфа или платка?

– Нет, а зачем?

– Да неудобно как-то знакомиться со своим будущим тестем с такими синяками на шее.

* * *

Человек в повязке ушел, а Анаис все никак не могла унять дрожь во всем теле. Она чувствовала себя подопытным существом, и это унижало намного сильнее позорного возвращения во Дворец. Где-то чуть ниже сердца тихонько, противно запульсировал страх.

– Они догадаются, – твердила девушка вслух самой себе, меряя шагами палату. – Они поймут, кто-нибудь догадается. Алмон распознает подмену, обязательно распознает… Не может быть, чтобы из пяти хорошо знающих меня людей не нашлось ни одного, кто смог бы отличить меня от подделки! Алмон обязательно догадается, обязательно… * * *

«Лодка» совершила благополучную посадку на Дворцовом Космодроме Марса.

– Все, прилетели, да? – Макс припал к иллюминатору. – Это что, Марс? В самом деле?

– Да, – Дэн выключил системы, достал из отсека пульта управления минирацию-радар, включил ее и положил в нагрудный карман. Рация-радар была крошечной, меньше спички, но, благодаря ей, экипаж крейсера всегда мог находиться в курсе местонахождения «лодки». До тех пор, пока рация будет действовать.

– Ты уверен, что это Марс? – Макс вглядывался в подсвеченный мрак Космодрома. – Похоже на обычный аэропорт…

– Сейчас выйдем отсюда и ты увидишь, насколько не похоже.

– Смотри-ка, какая-то машина сюда едет. За нами, да?

– Да, – Дэн мрачно усмехнулся, однажды он уже «катался» в похожем авто.

– Здесь что, есть такие же машины как у нас? С колесами?

– Есть.

Денис открыл купол «лодки», выбрался наружу, и в лицо дохнул сырой ветер, болезненно, резко пахнущий началом весны.

– Макс, ну где ты там?

– Сейчас, – он выпрыгнул из аппарата. – А эту крышку как закрыть?

– Сама закроется, – Дэн смотрел на автомобиль. Он остановился в паре метров, задняя дверь медленно поднялась вверх, приглашая внутрь.

– Туда садиться? – Макс подошел к приятелю, ежась на ветру.

Дэн кивнул.

Салон машины смахивал на миниатюрную Дворцовую залу: тонкий, точный, безупречный и роскошный интерьер. Пассажиров и водителя разделяло панно из черного золота, и было неизвестно, есть ли там, в кабине кто-нибудь вообще…

– Слушай, круто как! – Макс вытянул ноги. – Какие там, блин, наши лимузины, да? Дэн, эта штуковина впереди из чего?

– Из золота.

– А почему черная?

– Это черное золото.

– А все панели вокруг?

– Из золотого дерева. Макс, пожалуйста, помолчи, мне надо кое-что обдумать, настроиться на разговор с Патрицием.

– Все, молчу.

Дэн смотрел в окно, но там ничего не было видно, кроме его собственного отражения, которое в этом стекле этой машины казалось таким же безупречным, как и остальной интерьер.

– Дэн, чего это?

Перед ними, будто из воздуха, возник инкрустированный черными и золотыми камнями столик, на нем мерцали бокалы, тончайшие тарелочки с закусками, пепельницы, шкатулки с сигарами и сигаретами…

– Это все нам? – уточнил Макс.

– Судя по всему, да.

– Бесплатно? Так-так-так, что у нас тут вкусненького…

– Макс, не надо, не трогай.

– Почему?

– Не трогай – и все. Постарайся на Марсе вообще ничего не пить и не есть. Что бы не предлагали, отказывайся, как можно вежливее.

– Почему? Ты посмотри, какая цивилизация, как все здорово! Ты что думаешь, они сюда яду подмешали или эти сигареты взорвутся? Я курить хочу!

– У тебя с собой сигареты есть?

– Да.

– Вот их и кури.

– Дэн, я тебя не понимаю! А может, я есть хочу? Или пить?

– На крейсер вернемся, там и поешь. Помни, мы здесь чужаки, а Марс чужаков не любит.

– Мы же не к Марсу приехали, а к Патрицию.

– Это одно и то же.

Машина миновала ворота и плавно заскользила по дороге, ведущей к Дворцу. За непрозрачными стеклами автомобиля проносилось великолепие Дворцового Парка, невидимое для Дэна с Максом. Машина замерла, двери бесшумно поднялись вверх.