Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

По общему мнению, местность, которую они называли Винланд, была благоприятным местом для поселения. Торвальд Эрикссон, руководитель одного из таких путешествий, провозгласил: "Здесь красиво... Здесь я хотел бы сделать свой дом". Но вскоре этот будущий колонист был убит стрелой, выпущенной, когда на его отряд напали скрёлинги - норвежское название инуитов и коренных американцев. Вскоре после этого Торфинн Карлсефни возглавил другую группу из 60 или 160 мужчин - в зависимости от того, какую сагу читать, - а также пяти женщин и домашнего скота. Археологические данные свидетельствуют о том, что они поселились в Л'Анс-о-Медоуз, на северной оконечности Ньюфаундленда. Но норсмены столкнулись с таким яростным сопротивлением местного населения, что через несколько лет они отказались от своих планов и вернулись в относительную безопасность Гренландии.

Скралинги жили небольшими общинами, охотились на морских млекопитающих и были гораздо менее способны к эффективной обороне, чем великие империи мексиканцев или инков. Почему же Кортес и Писарро смогли завоевать огромные пространства Центральной и Южной Америки, а Карлсефни и Эрикссон за полтысячелетия до этого не смогли колонизировать Северную Америку? Ответ кроется не в военном или государственном потенциале. По ряду аспектов мореплаватели средневековой Скандинавии - их называют норманнами, норвежцами, русами, варягами и викингами - похоже, гораздо лучше подходили для создания колонии в Америке, чем испанцы XVI века. Разумеется, репутация грозных людей сохранилась до наших дней. Например, в книге "Астерикс и норманны" один из последних признается, что убил двадцать четыре своих врага, потому что хотел "подарить набор черепов другу на свадьбу... только он был не слишком доволен... у всех остальных была та же идея". У норвежцев было стальное оружие, в отличие от их противников-скрелингов. Они также были искусными воинами, ценились как наемники по всей Европе и составляли элитную варяжскую гвардию византийских императоров. А скандинавы оказались на редкость успешными строителями государств. Норманны обосновались на северо-западе Франции, откуда отправились завоевывать Британские острова и Сицилийское королевство, включавшее в себя часть южной Италии и Северной Африки. В девятом веке вождь русов Рюрик был приглашен враждующими племенами северо-восточной Европы для управления ими, положив начало династии, которая просуществовала более 700 лет и дала название России.

Испанцам удалось колонизировать Америку, потому что им помогли бактерии и вирусы. Норвежцы не смогли этого сделать и потерпели неудачу. На самом деле, из-за своей изолированности европейские жители Гренландии и Исландии были почти так же уязвимы перед патогенами Старого Света, как и коренные жители Нового Света. Этому есть простая эпидемиологическая причина. Застрявшие в северной Атлантике, эти сообщества были слишком малы и удалены, чтобы поддерживать инфекционные заболевания так же, как материковая Европа. Такие болезни, как оспа, были эндемичны в позднесредневековой Испании. Они постоянно циркулировали среди огромного населения Евразии и Африки, поэтому большинство детей подвергались заражению и либо умирали, либо вырабатывали иммунитет. Но эти же болезни были эпидемией в островных колониях Северной Атлантики; они периодически прибывали на кораблях, плывших из Дании и Норвегии, заражали всех, у кого не было иммунитета, а затем выжигали себя, когда заражать уже было некого. Следовательно, весьма вероятно, что горстка норманнов, пытавшихся обосноваться в Винланде, не была носителем смертельных инфекционных заболеваний.

Повторяющиеся эпидемии наносили серьезный удар по сообществам, которые уже пытались приспособиться к Малому ледниковому периоду. Впервые оспа поразила Исландию в 1241 году, убив около трети населения. Затем в начале 1400-х годов пришла чума, более чем через пятьдесят лет после того, как Черная смерть поразила материковую Европу, убив две трети населения. Очень высокое число погибших является следствием трудностей ведения сельского хозяйства на крайнем севере. В короткий летний сезон необходимо было заготовить корма, чтобы прокормить скот в течение всей холодной и темной зимы. Но это не удалось сделать, когда наступила Черная смерть, поэтому за болезнью последовал голод. Исландии удалось выжить. Но гораздо более мелкие и изолированные общины в Гренландии прекратили свое существование примерно в середине XV века. Несмотря на отрывочность доказательств, инфекционные заболевания, вероятно, по крайней мере, способствовали исчезновению норвежских поселенцев. Оспа поразила Гренландию около 1430 года. И хотя нет никаких сведений о вспышке чумы, нетрудно представить, что зараженные крысы могли попасть в груз зерна. Альфред Кросби отмечает, что если это так, то "нам нет нужды допытываться дальше" о причинах гибели колонии. Поскольку Гренландия находилась в окончательном упадке, а Исландия боролась за выживание, норманны не стали предпринимать новых попыток колонизировать Винланд.