Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

Затем, в конце тринадцатого века, мир вступил в так называемый Малый ледниковый период. Он начался с извержения вулкана на острове Ломбок в нынешней Индонезии, самого мощного за последние 7000 лет. Огромное количество пепла, выброшенного в атмосферу, заслонило солнце. Лето стало более прохладным и коротким, а зима - более долгой и суровой. 1315 год, похоже, был особенно неудачным. Все лето почти непрерывно шли дожди. Урожай гнил в земле. Урожаи не удавались. Когда 10 августа Эдуард II остановился в Сент-Олбансе, он не смог найти хлеб, чтобы накормить свою свиту. По словам одного летописца, урожай винограда был настолько плохим, что "во всем королевстве Франция не было вина". Другой отмечал, что бедняки ели собак, кошек, птичий помет и даже собственных детей. Так называемый Великий голод продолжался до 1317 года и убил примерно десятую часть населения северо-запада Европы. В течение следующих нескольких десятилетий климат стал холоднее, и урожай не удался еще несколько раз.

В течение двух столетий после чумы Юстиниана (541-49 гг.) Yersinia pestis вызывала повторяющиеся эпидемии в Европе, на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Затем более 500 лет не было зарегистрировано ни одной вспышки чумы. Но бактерии не исчезли полностью. Они продолжали выживать среди песчанок и сурков в горах Центральной Азии. Когда климат изменился, эти дикие грызуны снова вышли из своих изолированных местообитаний, и началась первая крупная вспышка чумы за последние полтысячелетия.

Распространению чумы по евразийскому континенту способствовали благоприятные геополитические условия. К XIII веку Чингис Хан и его наследники создали одну из крупнейших империй в истории. Она охватывала не только Китай, но и большую часть Центральной Азии, а также территорию современных России, Ирана и Ирака. Продвижению патогена по евразийскому континенту способствовала стабильность, которую монголы принесли на континент. Во время так называемого pax Mongolica Дальний Восток был связан с Черным морем сетью относительно безопасных и хорошо обслуживаемых маршрутов, которые составляли Шелковый путь. Примерно в это время Марко Поло отправился из Венеции в Ксанаду, надеясь наладить торговые связи и обратить в христианство Кублай-хана, внука Чингиза. Поло должен был делить дороги со всевозможными другими путешественниками, включая гонцов, способных преодолевать 160 километров в день, тихоходные караваны, перевозящие свои товары, и армии, марширующие туда и обратно.

Самое раннее генетическое свидетельство чумы XIV века получено из бактерий Yersinia pestis в зубах семи человек, умерших в конце 1330-х годов в Кыргызстане, Центральная Азия. Сохранившиеся исторические свидетельства показывают, что Китай был поражен серией эпидемий в 1331-34, 1344-46 и затем в течение 1350-х годов. Согласно императорским записям, они были опустошительными. Сообщается, что в результате вспышки эпидемии в северо-восточной провинции Хэбэй в 1331 году погибло 90 % ее жителей. Население Китая рухнуло, сократившись с примерно 125 миллионов в начале XIV века до 65 миллионов в конце, хотя войны и наводнения также внесли свой вклад в число погибших. Мы не можем точно сказать, какой именно возбудитель вызвал эти эпидемии, поскольку официальные отчеты не описывают симптомы, но и время, и высокая смертность указывают на Yersinia pestis. Уильям Макнилл предполагает, что чума стала ключевым фактором политической нестабильности, поразившей Китай в середине XIV века. Кульминацией стало падение Великого Юань - потомков Чингисхана - и возникновение династии Мин, которая захватила власть в 1368 году.

В 1340-х годах Yersinia pestis проделала путь по Шелковому пути в Европу. Считается, что чума попала на континент через Каффу (ныне Феодосия), торговую станцию на Черном море, которую генуэзские купцы купили в конце XIII века у ханства Золотой Орды - части Монгольской империи, господствовавшей в Западной Евразийской степи. Каффа, где находился крупнейший в регионе рынок рабов, где генуэзские торговцы покупали людей, захваченных в регионе к северу от Черного моря, и переправляли их в Европу, на Ближний Восток и в Северную Африку, была одним из ключевых звеньев между монгольской территорией и Средиземноморьем. Предположительно, итальянские купцы заразились чумой осенью 1346 года, когда монгольские солдаты осадили Каффу и катапультировали трупы жертв чумы через городские стены. Эта история является апокрифической, но это не помешало некоторым ученым считать ее первым случаем биологической войны. [14] Когда зима закончилась, генуэзцы бежали на запад на своих кораблях и привезли с собой чуму. Летом 1347 года Черная смерть достигла Константинополя, откуда ее перевезли во все крупные портовые города Средиземноморья, откуда она распространилась по всей Европе, а также на Ближнем Востоке и в Северной Африке.