Пассажир без билета

— Не сука… Человек… Будет… — взмолился парень.

— А по-моему, мало, — ответил Левка и ударил еще раз.

Парень взвыл.

— Вот теперь хватит.

Об этом происшествии каким-то образом узнал воспитатель, странный человек лет тридцати пяти, которого ребята почти никогда не видели. Он снимал комнату у тетки Насти.

— А ты, новенький, говорят, отчаянный, здорово дерешься, — сказал он Левке. — А вот с крыши интерната можешь вниз сигануть? Со второго этажа? Дам пятерку!

— Выпадет снег — прыгну в сугроб, — пообещал Левка.

— Ладно, подожду…

— Пошлите меня в Круглоозерное за продуктами, — попросил Левка. — У меня там брат.

— Валяй.

Вместе с Левкой в Круглоозерное отправились Миша, Сабина, Васильев и еще несколько ребят, у которых там оставались младшие братишки и сестренки.

Радик встретил Левку слезами:

— Забери меня отсюда, Левушка, забери! Мучают, дразнятся, ни в одну игру не принимают… Вот, погляди… — Радик снял ботинок и показал обожженные пальцы.

— Что это? — спросил Левка.

— В первую же ночь велосипед сделали.

— Какой велосипед?

— Я спал. Мне между пальцами вставили газеты и подожгли… Сейчас не так уж больно… Уже не хромаю… Видишь, даже ботинок наделся…

Левка скрипнул зубами.

— Машка с Крысой?

— Не знаю… А другим нашим в нос вдули кому перец, кому табак…

— Кто?

— Не знаю…

— Что ты заладил — «не знаю» да «не знаю»! Боишься сказать, что ли?

Радик всхлипнул.

Левка с ребятами бросились разыскивать деловых, но их не оказалось ни в одном из домов интерната.

— Может, они в кузне? — сказал Радик. — Они там в карты играют.

Ребята вышли за околицу, подошли к старой заброшенной кузнице, черной от копоти, заглянули в щель. Деловые, сидя на толстом бревне, играли в карты, сделанные из газетной бумаги. На наковальне стояла бутыль из-под самогона.

— Не жульничай, Крыса! Схлопочешь! — сказал Машка своему первому дружку и пребольно щелкнул его колодой по носу.

Оборванцы расхохотались.

— Но справедливости! Сдавай, Машка!

Вожак отхлебнул из горлышка бутылки и взял в руки колоду.

— Стойте тут! Ждите сигнала, — шепотом приказал Левка.

— Не ходи один, опасно, — сказала Сабина.

— Ничего.

Левка вошел в покосившуюся дверь. Машка поднял голову, ничуть не удивившись его появлению.

— Чего надо? — хмуро спросил он, продолжая тасовать карты.

— Выйдем, надо поговорить, — сказал Левка, глядя на грязные, все в цыпках, Машкины руки, ловко орудующие колодой.

— Видишь, занят, — спокойно ответил Машка, высморкался двумя пальцами и вытер их о штаны. — И вообще с легавыми тюфяками дела не имею! — Он повернулся к оборванцам. — Твой ход, Крыса.

— Выйдем, — повторил Левка.

Машка молча продолжал игру.

Не владея собой, Левка метнулся к Машке, вцепился в грязные длинные волосы и что есть силы начал трясти за них.

— Пусти! Убью! — взвыл оборванец.

Деловые настолько опешили, что даже не бросились на помощь своему вожаку, жались к стенкам.

— Получай, гад! — крикнул Машка.

Он направил два расставленных пальца прямо в Левкины глаза, но Левка, знавший этот зверский прием, успел приставить к своему носу ладонь ребром. Наткнувшись на нее, Машка отдернул руку, взвизгнул от боли.

Оба стояли друг против друга, тяжело дыша.

— Левка, сзади! — крикнула Сабина, вбегая в кузницу. — Берегись!

Левка мгновенно отпрыгнул в сторону, заметив Крысу с пустой бутылкой в руках. Она пролетела над ухом Левки, ударилась о стену, но не разбилась, а, подпрыгивая, покатилась по земляному полу.

В комнату ворвались остальные ребята. В драке победили серебряковцы. По пути к детдому счастливый Радик шел рядом с Левкой.

— До свидания, Радинька! — сказал Левка, обнимая брата. — Скоро приеду опять! Теперь тебя никто не тронет!

Через два дня Левка узнал, что Машка и Крыса по-прежнему жестоко издеваются над Радиком и другими малышами. Он снова отправился в Круглоозерное.

— Пришлось наказать твоего брата, — сказал ему заведующий.

— За что?

— Выбил камнем окно в конторе.

— Не может быть…

Вызвали Радика.

— Да, выбил, — хмуро признался он, опустив голову.

— Зачем ты это сделал? — рассердился Левка.

— Так…

— Что значит «так»? Зачем все-таки?

— Ни зачем… так…

Наконец, Радик сказал правду. Одному Левке, без заведующего.

— Я должен был это сделать. Понимаешь, должен!

— Что значит — должен?

— Машка с Крысой сказали: «Если ты свой, фартовый, а не легавый, не маменькин сынок, не тюфяк, перебей в конторе стекла». Я выбил, а Крыса говорит: «Это не считается. Тебе велели стекла во всей конторе перебить, а ты только одно окошечко. Значит, ты тюфяк!» И дал ногой пенделя. Он еще хуже Машки.

Левка и Миша разыскали Машку и Крысу.

— Сделаю, что хочешь, чтобы… ты не трогал наших. Придумывай!

— Докажи, что не тюфяк, что фартовый!

— Как доказать?

— Слимонь что-нибудь!

— Украсть?

— Ну да.

— Нет, этим не занимаюсь.

Деловые переглянулись, задумались. Молчали долго.

— Ладно, — хрипло сказал Машка. — Урал переплывешь, как Чапай?

— Пошли, — сказал Левка.

— Ты спятил! — воскликнул Миша. — В такой холод…

— Молчи! Ну как, Машка?

— Брешешь! На понт берешь! В такой холод? — воскликнул и Машка, тряхнув нечесаными космами. — Если нынче поплывешь, будет от меня супрыз. Самогону выставлю. Истинный Макарка!